Rémy Petit est directeur de recherches à l’Inrae et a dirigé jusqu’en 2018 une unité de recherche d’environ 120 personnes spécialisée dans l’analyse de la biodiversité terrestre (UMR Biogeco, qui dépend de l’université de Bordeaux). Généticien et écologue de formation, il étudie la diversité et l’histoire évolutive des arbres, notamment leurs réponses aux changements climatiques du Quaternaire et l’hybridation naturelle entre espèces, et mobilise ces connaissances au profit de leur conservation. Il combine pour cela des approches moléculaires à large échelle avec des approches paléoécologiques et de modélisation, et a écrit plusieurs synthèses importantes sur ces sujets. Cela lui a valu de figurer plusieurs années dans la liste de l’éditeur Thomson Reuters des scientifiques les plus cités au monde, dans le domaine de l’environnement et l’écologie.
2014, 2015, 2016 Thomson Reuters « ISI Highly Cited Researcher » en environnement & écologie / 2005 Scientific Achievement Award de l’Union Internationale des Organisations de Recherche Forestière (IUFRO) / 1998 Médaille de Vermeille de l’Académie d’Agriculture de France