tag:theconversation.com,2011:/institutions/instituto-andaluz-de-ciencias-de-la-tierra-iact-csic-3932/articlesInstituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT - CSIC)2023-01-12T18:49:26Ztag:theconversation.com,2011:article/1961602023-01-12T18:49:26Z2023-01-12T18:49:26ZNecesitamos metales: ¿qué minería queremos?<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/504198/original/file-20230112-52283-t27wsj.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C0%2C3000%2C1998&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">Mina de cobre a cielo abierto en Río Tinto, Huelva.</span> <span class="attribution"><a class="source" href="https://www.shutterstock.com/es/image-photo/detailed-view-copper-mine-open-pit-132929885">Shutterstock / FCG</a></span></figcaption></figure><p>El Ministerio para la Transición Ecológica del Gobierno de España acaba de cerrar una <a href="https://www.miteco.gob.es/es/prensa/ultimas-noticias/el-miteco-lanza-una-consulta-p%C3%BAblica-previa-para-elaborar-una-nueva-ley-de-minas/tcm:30-548428">consulta pública</a> para modificar <a href="https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1973-1018#:%7E:text=La%20presente%20Ley%20tiene%20por,su%20origen%20y%20estado%20f%C3%ADsico.">la Ley de Minas</a> que rige en España desde 1973. El objetivo es actualizarla pensando en la extracción de minerales básicos para la transición energética. Necesitamos metales, y es el momento de decidir qué minería queremos. </p>
<h2>Más metales en el camino hacia el cero neto</h2>
<p>La transición hacia la neutralidad climática que exige la <a href="https://www.boe.es/eli/es/l/2021/05/20/7/con"> Ley de Cambio Climático y Transición Energética</a> implica el desarrollo de nuevas tecnologías verdes, las cuales son unas auténticas depredadoras de metales. </p>
<p>La estructura, electrificación y electrónica de los vehículos eléctricos y de <a href="https://theconversation.com/coches-de-hidrogeno-como-funcionan-precios-autonomia-repostaje-debilidades-y-riesgos-193405">hidrógeno</a> requieren metales. También las plantas eólicas y solares y la geotermia, cada vez en mayor proporción. </p>
<p>Hacen falta metales industriales como hierro, aluminio, cobre, zinc y níquel. Al mismo tiempo, cada vez hay más demanda de metales de alto valor tecnológico como las famosas tierras raras, cobalto, <a href="https://theconversation.com/oro-blanco-en-espana-donde-hay-litio-y-por-que-no-hay-minas-activas-170599">litio</a>, neodimio, vanadio, cadmio, niobio, tántalo, wolframio, estaño, molibdeno, galio e indio, y también de oro, plata y metales del grupo del <a href="https://theconversation.com/el-ascenso-del-rodio-el-metal-natural-mas-caro-del-mundo-191968">platino</a>.</p>
<p>El cobre, el níquel, el cobalto, el litio y los metales del platino son esenciales para fabricar las baterías de los vehículos eléctricos. Sin los tecnológicos estaño, indio, galio, vanadio, teluro y molibdeno no tendríamos placas solares. Las tierras raras y el neodimio son insustituibles en los imanes de los aerogeneradores que producen energía a partir del viento.</p>
<p>De aquí a 2050 <a href="https://www.worldbank.org/en/topic/extractiveindustries/brief/climate-smart-mining-minerals-for-climate-action">veremos un incremento exponencial</a> del consumo global del conjunto de todos estos metales destinados a las tecnologías verdes: casi 1 000 % para el litio, 500 % para el cobalto y 250 % para el indio. </p>
<p>A menos que encontremos otros materiales que los sustituyan, estas previsiones anticipan la escasez de metales y el alza de sus precios en ciertas regiones desarrolladas que aún no los producen. En Europa las importaciones anuales de metales como el litio y el cobalto superan el 70 %, y de las de tierras raras y metales del grupo del platino más del 95 %.</p>
<p>El reto a corto plazo de los gobiernos de los países europeos es gestionar las implicaciones geopolíticas del suministro fiable de estas materias primas críticas y de interés estratégico, necesarias para la <a href="https://www.miteco.gob.es/es/prensa/pniec.aspx">autonomía energética</a>.</p>
<h2>Una necesidad ineludible con valor añadido</h2>
<p>En España, el <a href="https://theconversation.com/por-que-sigue-existiendo-un-mercado-ilegal-de-residuos-electronicos-110381">reciclaje de metales</a> a partir de basura electrónica y chatarra metálica es todavía un recurso secundario debido a limitaciones tecnológicas y a los costosos procesos de recuperación industrial. Así, aún necesitamos aportar nuevos metales al ciclo de la cadena de valor que provienen de la extracción de rocas y minerales metálicos.</p>
<p><a href="https://energia.gob.es/mineria/Estadistica/DatosBibliotecaConsumer/2020/Estadistica-Minera-Anual-2020.pdf">España</a> cuenta con recursos significativos de minerales metálicos repartidos por todo el territorio nacional. Si estos minerales se aprovecharan, podrían mitigar nuestra fuerte dependencia exterior. </p>
<p>Los recursos se encuentran principalmente en yacimientos minerales actualmente en explotación para otros metales, por ejemplo, el cobre en la provincia de Huelva. También, en el tratamiento de residuos (pasivos contaminantes) de minas activas o abandonadas, como se ha hecho con el niobio y tántalo en la antigua mina de estaño de <a href="https://www.csic.es/sites/default/files/04febrero2020_coltan_espana.pdf">Penouta en Orense</a>. Añadamos que en España contamos con minerales aún no explotados en tierra emergida y en el mar, como ocurre en montes sumergidos ricos en cobalto y teluro en las proximidades de las islas Canarias. </p>
<p>La <a href="https://energia.gob.es/es-es/participacion/paginas/DetalleParticipacionPublica.aspx?k=559">futura legislación</a> tiene que contemplar <a href="https://www.miteco.gob.es/es/ministerio/planes-estrategias/materias-primas-minerales/default.aspx">una explotación más sostenible y rentable de los recursos</a> e impulsar la ciencia básica y la aplicada que impacte en la exploración, identificación y explotación de minerales de interés estratégico de los que disponemos, como las tierras raras, el litio, el cobalto, etc. </p>
<p>Hay que apostar por una comprensión más clara de los factores que controlan la localización de los yacimientos minerales, lo que permitirá desarrollar metodologías más eficaces y ambientalmente sostenibles. Todo esto daría un enorme valor agregado a la industria extractiva nacional, incrementando su competitividad y sostenibilidad. </p>
<h2>La minería sostenible ya es una realidad</h2>
<p>Una parte no menor de la sociedad española tiende a rechazar las actividades que implican intervención minera a gran escala en la naturaleza. Sin embargo, la industria extractiva tiene una gran relevancia en España por su aporte al desarrollo económico y el bienestar de la población, que involucra inversiones nacionales y extranjeras, y que genera una enorme <a href="https://energia.gob.es/mineria/Estadistica/DatosBibliotecaConsumer/2020/Estadistica-Minera-Anual-2020.pdf">actividad productiva</a>. </p>
<p>España cuenta con una ley de responsabilidad medioambiental <a href="https://www.boe.es/biblioteca_juridica/codigos/codigo.php?id=111&modo=2&nota=0&tab=2">de las más garantistas del mundo</a>, que obliga a las empresas mineras a depositar fianzas para la recuperación de terrenos, incluso si éstos están contaminados por minería histórica previa al inicio de la explotación actual. </p>
<p>España es un ejemplo en el mundo, ya que numerosas escombreras restauradas de minas antiguas son, hoy en día, zonas que destacan regionalmente por presentar una mayor biodiversidad o han sido transformadas en lagos, como el lago de <a href="https://www.researchgate.net/publication/340950030_A_remote_sensing_based_approach_for_the_restoration_of_an_open-cast_coal_mine_site_in_Spain">As Pontes, en Galicia</a>. </p>
<p>La certificación de la minería sostenible o <em>verde</em> es un nuevo estándar ya integrado en el sector minero español, algo que tiene beneficios directos en la salud humana y en el medio ambiente. La certificación incluye acciones específicas como el uso de energías renovables en todo el proceso productivo, eficiencia en el uso de los recursos hídricos y en la recuperación y <a href="https://www.semineral.es/websem/PdfServlet?mod=archivos&subMod=publicaciones&archivo=Seminarios-RONDA-2019p33-42.pdf">reciclado de pasivos y residuos mineros</a>.</p>
<p>Una comunicación fluida entre el Estado, las empresas privadas y las comunidades autónomas y locales impulsaría programas de desarrollo socioeconómico y planes de contingencia, y agilizaría las normativas <em>ad hoc</em> para el mejor aprovechamiento sostenible de los recursos de los que disponemos. </p>
<p>Contamos con el capital humano, la tecnología y el conocimiento. Está en nuestra mano decidir si queremos seguir siendo dependientes o no de terceros países, en muchos casos con regímenes políticos cuestionables.</p><img src="https://counter.theconversation.com/content/196160/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Fernando Gervilla Linares acaba de firmar un contrato de prestación de servicios, por un año, con la empresa Emerita Resources SL, con sede en Sevilla.</span></em></p><p class="fine-print"><em><span>Fernando Tornos Arroyo recibe fondos de la Union Europea (Horizonte Europa) proyectos EIs y AGEMERA. Realiza trabajos de consultoría para la exploración de recursos minerales en España y Latinoamérica.</span></em></p><p class="fine-print"><em><span>Lola Yesares tiene, a través de la Universidad Complutense de Madrid, varios contratos de prestación de servicios con varias empresas de exploración y explotación mineral de ámbito nacional e internacional.</span></em></p><p class="fine-print"><em><span>Lorena Ortega Menor recibe fondos de Ministerio de Ciencia e Innovación.</span></em></p><p class="fine-print"><em><span>Isabel Fanlo González, José María González Jiménez y Rubén Piña García no reciben salarios, ni ejercen labores de consultoría, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del puesto académico citado.</span></em></p>Necesitamos metales y hay que decidir qué tipo de minería queremos en España. El Ministerio para la Transición Ecológica ha realizado una consulta pública para modificar la actual Ley de Minas, que rige desde 1973. Es el momento de tomar decisiones.José María González Jiménez, Cientifico Titular, Profesor de Geología de Yacimientos Minerales, Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT - CSIC)Fernando Gervilla Linares, Catedrático de Cristalografía y Mineralogía, Universidad de GranadaFernando Tornos Arroyo, Investigador, Instituto de Geociencias (IGEO - CSIC - UCM)Isabel Fanlo González, Profesora de Geología, Universidad de ZaragozaLola Yesares Ortiz, Profesora de Yacimientos Minerales, Universidad Complutense de MadridLorena Ortega Menor, Profesora de Recursos Minerales Metálicos, Universidad Complutense de MadridRubén Piña García, Profesor Titular de Universidad, Recursos Minerales, Universidad Complutense de MadridLicensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.tag:theconversation.com,2011:article/1919682022-11-24T13:41:59Z2022-11-24T13:41:59ZEl ascenso del rodio, el metal natural más caro del mundo<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/495691/original/file-20221116-18-w0xd7o.png?ixlib=rb-1.1.0&rect=89%2C60%2C1727%2C994&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">
</span> <span class="attribution"><a class="source" href="https://www.shutterstock.com/es/image-photo/rhodium-chemical-element-platinum-family-great-2202775587">Shutterstock / RHJPhtotos</a></span></figcaption></figure><p>A día de hoy, el rodio es el metal natural más valioso del mundo, con un precio de mercado cercano al medio millón de euros el kilogramo, diez veces más caro que el oro y catorce veces más que el platino. </p>
<p>El aumento de la demanda de rodio está muy relacionado con la búsqueda de tecnologías eficientes y no contaminantes: es la base, por ejemplo, de la fotosíntesis artificial. Sin embargo, la Tierra no entiende de mercados ni remedios, y no lo pone fácil. El rodio sólo existe en lugares muy contados del planeta, regiones geológicamente únicas, en las que miles de millones de años antes de que el humano viajara en vehículos contaminantes las grandes masas continentales se resquebrajaron. Por esas grietas ascendió el rodio. </p>
<h2>El ascenso del rodio en el mercado</h2>
<p>El precio del rodio se ha multiplicado más del 3 000% en este lustro. Si a inicios del año 2017 el kilogramo de rodio se cotizaba a 21 500 euros –entonces el oro le superaba con un precio de 36 000 euros–, se alcanzó un récord histórico de 822 000 euros en abril de 2021. Los estudios más recientes prevén que esta escalada de precios continúe en <a href="https://www.globenewswire.com/news-release/2022/09/13/2514731/0/en/Rhodium-Market-2022-Size-Share-and-Growth-Rate-till-2029-Fortune-Business-Insights.html">un futuro próximo</a> debido al aumento de la demanda de este metal para nuevas aplicaciones tecnológicas, principalmente relacionadas con la búsqueda de soluciones sostenibles.</p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=251&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=251&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=251&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=315&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=315&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/495869/original/file-20221117-14-qo5duf.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=315&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Evolución del precio del rodio.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://www.kitco.com/charts/interactive-charts/?Symbol=PLATINUM&Currency=USD&multiCurrency=true&langId=EN&period=2329200000&utm_source=kitco&utm_medium=banner&utm_content=20110407_iCharts_1825day_platinum_link&utm_campaign=iCharts">KITCO ®</a>, <a class="license" href="http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/">CC BY</a></span>
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<p>En el mundo se consumen en torno a 32 toneladas de rodio al año. El reciclaje industrial del rodio es posible, y económicamente viable, pero ocupa <a href="https://www.statista.com/statistics/592714/supply-of-rhodium-worldwide/">solamente 9.5 toneladas</a>. De tal modo que la extracción de fuentes naturales primarias es aún necesaria para cubrir el resto de la demanda.</p>
<p>En la Unión Europea, la dependencia de las importaciones de rodio supera el 95 % anual, ya que no <a href="https://rmis.jrc.ec.europa.eu/uploads/CRM_2020_Report_Final.pdf">dispone de producción propia</a>. Esto hace del rodio una materia prima crítica de interés estratégico, objetivo prioritario para la investigación científico-tecnológica y la exploración minera, tal y como ha quedado reflejado en diferentes planes europeos y la reciente hoja de ruta para la gestión sostenible de las <a href="https://www.miteco.gob.es/es/ministerio/planes-estrategias/materias-primas-minerales/default.aspx">materias primas</a> del Gobierno de España.</p>
<h2>Vehículos de bajas emisiones y la base de la fotosíntesis artificial</h2>
<p>Aproximadamente el 80 % de la producción anual de rodio en el mundo se destina a la fabricación de convertidores catalíticos y <a href="https://www.fortunebusinessinsights.com/rhodium-carbon-catalyst-market-103713">catalizadores</a> para vehículos de bajas emisiones. En estos componentes incorporados al sistema de escape, el rodio –a menudo conjuntamente con el platino y el paladio– reacciona con gases contaminantes generando gases nobles o inertes menos nocivos. Por ejemplo, los óxidos de nitrógeno (NOₓ) son transformados en nitrógeno molecular (N₂) y oxígeno (O₂); estos son gases inocuos que se encuentran de manera natural en el aire que solemos respirar. </p>
<p>Las nuevas legislaciones implementadas en <a href="https://www.boe.es/eli/es/l/2021/05/20/7">las leyes de cambio climático</a> fomentan claramente un mayor uso de los vehículos puramente eléctricos. Sin embargo, este tipo de vehículos no va a <a href="https://iea.blob.core.windows.net/assets/deebef5d-0c34-4539-9d0c-10b13d840027/NetZeroby2050-ARoadmapfortheGlobalEnergySector_CORR.pdf">dominar la escena hasta por lo menos 2050</a>. En este contexto de transición hacia la neutralidad climática el rodio es, y va a seguir siendo, un actor fundamental, sobre todo en el campo de la fabricación de vehículos híbridos.</p>
<p>En la arena de la eficiencia energética el rodio también es un gran aliado. Es el catalizador esencial para la fabricación de aislantes térmicos inigualables como las fibras de vidrio refractarias. Además, los componentes eléctricos y electrónicos de las turbinas eólicas contienen rodio. </p>
<p>El rodio es la base de la tecnología revolucionaria de fotosíntesis artificial. Su capacidad para catalizar reacciones de fotosíntesis artificial en micropaneles solares es mucho mayor que la de otros componentes y permite la transformación de <a href="https://www.nature.com/articles/s41557-019-0397-4">luz solar, agua y carbono del aire en hidrógeno</a> que puede usarse como combustible.</p>
<h2>Un metal escaso y caro procedente del interior de la Tierra</h2>
<p>El alto precio del rodio no sólo se debe a su naturaleza insustituible para la tecnología y nuestra limitada capacidad de reciclaje, sino a su escasez en la corteza terrestre, donde se encuentra en concentraciones extremadamente bajas, que raramente superan los 0,001 gramos por tonelada de roca. </p>
<p>El complejo ígneo de Bushveld en Sudáfrica agrupa el 90 % de los recursos mundiales conocidos de rodio y el 80 %-90 % de la <a href="https://www.statista.com/statistics/592729/supply-of-rhodium-worldwide-by-region/">producción anual global</a>. En esta restringida área de la corteza terrestre, el rodio está concentrado en cantidades económicamente viables, por un factor de hasta 10 000, que equivalen a 0.5-10 gramos por tonelada de roca. </p>
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<span class="caption">Mina Mogalakwena en Sudáfrica donde se extrae rodio como subproducto del platino.</span>
<span class="attribution"><span class="license">Author provided</span></span>
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<p>Aquí el rodio forma una amplia gama de <a href="https://pubs.geoscienceworld.org/msa/rimg/article/81/1/489/141100/Petrogenesis-of-the-Platinum-Group-Minerals">minerales propios</a> que podrían ser eventualmente explotables, aunque estos no dan lugar a minas específicas de este mineral. El rodio es un producto subsidiario de la explotación del platino y el paladio. </p>
<p>En Sudáfrica, el rodio se extrae conjuntamente con el platino y el paladio a partir de masas de sulfuros de níquel y cobre (yacimientos del Merensky Reef y Platreef) y de óxidos de cromo (yacimientos de la UG-2) albergadas en rocas naturaleza básica y ultrabásica. </p>
<p>Otros yacimientos de menor entidad que también producen rodio como subproducto de la extracción de platino, níquel o cobre se localizan en Zimbabue (Minas Hartley, Mimosa, Ngezi y Unki en el Gran Dique) y Estados Unidos (Minas del JM Reef en el Complejo de Stillwater). Rusia también produce cantidades reseñables de rodio a partir de pepitas de platino presentes en sedimentos de ríos que lavaron antiguos complejos de rocas básicas y ultrabásicas en los montes Urales. </p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=448&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=448&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=448&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=563&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=563&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/495633/original/file-20221116-26-fyx4kx.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=563&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Pepitas de platino ricas en rodio de yacimientos tipo placer en los Montes Urales, Rusia.</span>
<span class="attribution"><span class="license">Author provided</span></span>
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<h2>Grietas de escape del magma profundo</h2>
<p>El origen de los yacimientos minerales que contienen el rodio se relaciona con fenómenos extensivos que provocan la ruptura de grandes masas continentales, permitiendo el ascenso de magmas profundos desde las raíces de los continentes, a más de 250 km desde el manto superior. Una vez que estos magmas alcanzan la corteza se contaminan saturándose en sulfuros y óxidos de cromo que concentran el rodio conjuntamente con otros metales valiosos como el platino, paladio, osmio, iridio y rutenio. </p>
<p>La mayor parte del planeta es pobre en rodio. Ni en Europa ni en España hay minas. Sin embargo, contamos con <a href="https://wpd.ugr.es/%7Eextreme.gimpy/?page_id=19">grandes especialistas en el estudio de la metalogenia de este metal</a>. En la serranía de Ronda en la provincia de Málaga y en el Complejo de Cabo Ortegal en Galicia hay rocas con este elemento, pero no son explotables. El rodio está en la lista de los metales fundamentales para la transición energética, pero la Tierra ofrece muy pocas oportunidades para su extracción. La geología no entiende de mercados ni sabe de necesidades humanas.</p><img src="https://counter.theconversation.com/content/191968/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Las personas firmantes no son asalariadas, ni consultoras, ni poseen acciones, ni reciben financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y han declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado anteriormente.</span></em></p>El rodio sube como la espuma en bolsa. Es un metal del grupo del platino clave para la transición energética que solo se obtiene en contados lugares del planeta. Pero ¿de dónde sale? ¿Cómo se obtiene?José María González Jiménez, Cientifico Titular, Profesor de Geología de Yacimientos Minerales, Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT - CSIC)Fernando Gervilla Linares, Catedrático de Cristalografía y Mineralogía, Universidad de GranadaLicensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.tag:theconversation.com,2011:article/1136802019-03-28T21:41:47Z2019-03-28T21:41:47ZHacia el colapso de las murallas que protegen la Antártida del deshielo<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/265069/original/file-20190321-93057-3enywm.JPG?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C0%2C4585%2C3052&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">
</span> <span class="attribution"><span class="source">Johan Etourneau</span>, <span class="license">Author provided</span></span></figcaption></figure><p>La <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Pen%C3%ADnsula_Ant%C3%A1rtica">península antártica</a>, situada en la Antártida Occidental frente a Sudamérica, es hoy una de las zonas del mundo más afectadas por el calentamiento global. Casi el 75% de sus plataformas de hielo (extensiones flotantes del casquete de hielo antártico que se distribuyen hacia el mar) <a href="https://www.the-cryosphere.net/4/77/2010/tc-4-77-2010.html">han retrocedido</a> durante los últimos 50 años. </p>
<p>Un ejemplo de este dramático retroceso es el reciente <a href="https://www.nature.com/news/giant-crack-in-antarctic-ice-shelf-spotlights-advances-in-glaciology-1.21507">colapso de la plataforma Larsen C</a> de la barrera de hielo Larsen. Situada en el margen este de la península, ha perdido alrededor del 10% de su superficie total (de unos 6000 km²) durante los últimos 10 años, lo que equivale a 100 veces la superficie de Manhattan, 55 veces la de París y 10 veces la de Madrid. </p>
<p>Mientras que las causas del retroceso han sido atribuidas principalmente al calentamiento atmosférico –que ha alcanzado los 3°C desde los años 60 en este área–, el papel del océano ha sido poco investigado, pese a una creciente evidencia de su considerable efecto en el deshielo de diferentes sectores de la Antártida. </p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=399&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=399&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=399&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=501&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=501&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/265070/original/file-20190321-93060-b7u2xv.JPG?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=501&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Isla Livingston.</span>
<span class="attribution"><span class="source">Johan Etourneau</span>, <span class="license">Author provided</span></span>
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<p>Las plataformas de hielo que rodean el continente antártico actúan como contrafuerte natural para las corrientes de hielo continental. Su desintegración favorece la aceleración de las corrientes de hielo, su erosión por el efecto del océano y, por lo tanto, la subida del nivel del mar. </p>
<p>A pesar de su inmenso tamaño, llegando a tener varios centenares de metros en altura y una extensión de más de cien kilómetros, son extremadamente sensibles al cambio climático actual, como demuestran <a href="http://science.sciencemag.org/content/341/6143/266">numerosos estudios</a>.</p>
<h2>El papel del océano en el deshielo</h2>
<p>El análisis de datos del período 1980-2010 en la vertiente oriental de la península antártica ha revelado que los principales colapsos de las plataformas de hielo en las última décadas han coincidido con <a href="https://www.nature.com/articles/s41467-018-08195-6">incrementos rápidos de las temperaturas</a> del océano (0,3°C) y de la atmósfera (3°C). </p>
<p>Pese a que el aumento de las temperaturas es 10 veces menor, el calentamiento del océano es aparentemente tan importante como el atmosférico en el proceso de deshielo.</p>
<p>Debido a la falta de observaciones directas previas a la última década, el análisis del registro sedimentario marino y de testigos de hielo permite la reconstrucción de la variación en las temperaturas oceánicas y atmosféricas, respectivamente. </p>
<p>Basándonos en estas reconstrucciones para los últimos 9.000 años, el período de mayor retroceso de las plataformas de hielo en la parte oriental de la península (entre 8.200 y 6.000 años), tuvo lugar durante una fase de calentamiento oceánico pronunciado (de 1,5°C), mientras que <a href="https://www.nature.com/articles/s41467-018-08195-6">las temperaturas terrestres se enfriaban</a>. </p>
<p>Tras este período, el incremento de las temperaturas del océano (0,3°C) desde hace 6.000 años también se corresponde con un continuado retroceso. Por ello, parece claro que el océano ha jugado un papel determinante en el retroceso de las plataformas de hielo en escenarios temporales milenarios, seculares y decenales. </p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=319&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=319&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=319&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=401&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=401&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/266068/original/file-20190327-139352-wy9jyp.png?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=401&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Evolución de las temperaturas atmosféricas y oceánicas.</span>
<span class="attribution"><span class="source">Johan Etourneau</span>, <span class="license">Author provided</span></span>
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<h2>¿Qué pasará a finales de siglo?</h2>
<p>El resultado de estas investigaciones fuerza a preguntarse sobre el futuro de las plataformas de hielo en la vertiente este de la península antártica. No se puede dar todavía un respuesta directa, dado que los modelos usados para realizar proyecciones climáticas no pueden predecir la evolución del complejo sistema glaciar. Sin embargo, podemos salvar esta dificultad si tenemos en cuenta dos de los escenarios de temperatura en el océano y en la atmósfera proyectados por el IPCC (<a href="https://www.ipcc.ch">Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático</a>).</p>
<p>Si las concentraciones de gases invernadero se estabilizaran en las próximas décadas, el incremento de temperaturas del océano y la atmósfera sería limitado y las plataformas de hielo de la península no cambiarían demasiado, a no ser que el calentamiento reciente ya haya determinado su futuro. </p>
<p>Si las concentraciones de gases invernadero continúan incrementándose como en la actualidad, anticipamos una subida significativa de la temperatura de la atmósfera (3,0°C) y del océano (0,3°C) que puede ser suficiente para desestabilizar aún más las plataformas en la península, hasta alcanzar un posible colapso total. Los eventos recientes en la parte oriental del <a href="https://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/Copernicus/Sentinel-1/Sentinels_monitor_converging_ice_cracks">mar de Weddell</a>, con una grieta de varios kilómetros en la plataforma de hielo, puede ser ya un reflejo de los efectos del calentamiento.</p>
<p>La única posibilidad de limitar la desaparición de las plataformas de hielo depende de nuestra capacidad de reducir considerablemente las emisiones de gases invernadero antropogénicas y de mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C, como sugiere el <a href="https://unfccc.int/resource/docs/2015/cop21/eng/l09r01.pdf">Acuerdo de París</a>. Sin embargo, este escenario parece poco posible dado el contexto económico y político actual.</p><img src="https://counter.theconversation.com/content/113680/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Johan Etourneau no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.</span></em></p>El calentamiento del océano debido al cambio climático ha tenido un papel determinante en el retroceso de las plataformas de hielo que rodean la península antártica.Johan Etourneau, Investigador del Grupo de Geociencias Marinas, Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT - CSIC)Licensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.