Avant de rejoindre The Conversation France en 2015, Leighton a co-fondé Journalist's Resource, un projet de Harvard Kennedy School dont il a été le chef de la rédaction. Il a également été chef de la rubrique cinéma au Boston Globe pendant sept ans et directeur adjoint de la rédaction du San Francisco Bay Guardian pendant huit ans, et a travaillé dans plusieurs autres médias aux États-Unis.