Plinio Sist est directeur de l'Unité de recherche « forêts et sociétés » du Cirad qui regroupe 42 chercheurs. Il est écologiste des forêts tropicales avec plus de 25 ans d’expérience en Amérique du Sud (Brésil, Équateur, Pérou, Costa Rica) et en Asie du Sud-Est (Indonésie, Malaisie). Il a obtenu un doctorat en 1989 en biologie tropicale de l’université Paris VI. Ses recherches s’intéressent à mieux comprendre l’impact de l’exploitation des ressources forestières sur l’écologie des forêts tropicales afin de recommander des pratiques de gestion durable de ces forêts. Il a plus de 150 publications et présentations de conférences sur cette question.