tag:theconversation.com,2011:/us/topics/fiebre-amarilla-78547/articlesfiebre amarilla – The Conversation2021-07-26T17:43:50Ztag:theconversation.com,2011:article/1650422021-07-26T17:43:50Z2021-07-26T17:43:50Z¿Qué enfermedades pueden transmitirnos los mosquitos si nos vamos de viaje?<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/413109/original/file-20210726-21-1sbwrrg.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C0%2C3936%2C2622&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">
</span> <span class="attribution"><a class="source" href="https://www.shutterstock.com/es/image-photo/mosquito-on-white-wire-meshnet-disease-1262336038">Shutterstock / GrooveZ</a></span></figcaption></figure><p>Los mosquitos, insectos de la familia Culicidae, están distribuidos prácticamente por todo el planeta. Además de producir molestas picaduras, pueden transmitir enfermedades, algunas de ellas mortales, si no hay un adecuado tratamiento a tiempo.</p>
<p>Pero ¿por qué nos pican? En general, tanto los machos como las hembras se nutren de jugos azucarados, néctares y otras secreciones vegetales. Solo las hembras (al menos las de importancia sanitaria) se alimentan también de sangre y, por tanto, ejercen un papel activo en la transmisión de enfermedades.</p>
<p>Éstas necesitan ingerir sangre, humana o animal, para desarrollar los huevos a partir de sus óvulos fecundados. Éstas se aparean solamente una vez, pero tienen la particularidad de mantener viables hasta su muerte los gametos masculinos. Así, ingerirán sangre y pondrán huevos hasta que mueran. Lo hacen a través de una trompa recta y fina de longitud igual o superior a la de la cabeza y tórax juntos.</p>
<p>Esta ingesta es posible gracias a sus especializadas piezas bucales, capaces de atravesar, en muchas ocasiones, la ropa de una persona. La cantidad de sangre puede variar entre 4 y 10 milímetros cúbicos.</p>
<p>Se pueden alimentar tanto de mamíferos, como de aves, reptiles o anfibios y sus preferencias son extremadamente variables de una especie a otra. Esta última característica en la selección del hospedador del que se alimenta es de gran trascendencia en la transmisión de zoonosis, sobre todo las víricas.</p>
<h2>¿Qué enfermedades pueden transmitir?</h2>
<p>Durante el período de tiempo que dura la toma de sangre, hasta varios minutos si no son molestadas, las hembras pueden inocular con su saliva agentes infecciosos. Por ejemplo, los virus productores del dengue, la fiebre amarilla, el chikunguña, el zika (transmitidos fundamentalmente por la especie <em>Aedes aegypti</em>, pero también por <em>Aedes albopictus</em>), los protozoos del género <em>Plasmodium</em>, causantes de la malaria o paludismo (por mosquitos <em>Anopheles</em>), y las larvas de algunas filarias, sobre todo las causantes de filariasis linfáticas.</p>
<p>Además, existen otras afecciones víricas como las encefalitis producidas por el Virus del Nilo Occidental, la encefalitis japonesa y la fiebre del Valle del Rift, transmitidas sobre todo por especies de mosquitos del género <em>Culex</em>.</p>
<p>Sin duda, las afecciones víricas más importantes, tanto por su extensión, número de personas afectadas y su poder patógeno son el <a href="https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dengue-and-severe-dengue">dengue grave o hemorrágico y la fiebre amarilla</a>.</p>
<p>Todas éstas suelen cursar con fiebre, dolores musculares y articulares, dolor de cabeza, cansancio, vómitos y náuseas y erupciones cutáneas en algunos virus. En caso de complicarse, pueden producir hemorragias o afecciones orgánicas en el hígado y el riñón. El tratamiento para todas ellas es, exclusivamente, paliativo de los síntomas.</p>
<p>Solamente en el caso de la <a href="https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/yellow-fever">fiebre amarilla</a> existe una vacuna fiable y eficaz, la cual se administra para conseguir la inmunización de grupo en zonas endémicas. </p>
<p>También se aplica a viajeros que lleguen a estas zonas, con la finalidad de que no sean portadores del virus a otras zonas en las que el mosquito transmisor está presente. Sobre todo, en los casos (bastante frecuentes) de afecciones asintomáticas que pasan inadvertidas.</p>
<h2>Infecciones víricas en zonas tropicales</h2>
<p>Algunas de estas infecciones víricas, como el dengue, el chikunguña y el virus del Nilo Occidental pueden transmitirse también en el continente europeo. Sin embargo, su mayor distribución y transmisión, al igual que la malaria y las filariosis linfáticas, se suelen adquirir en <a href="https://www3.paho.org/hq/index.php?option=com_content&view=article&id=12905:information-arboviruses-region-americas&Itemid=42243&lang=es">zonas tropicales y subtropicales</a> de África, Asia (a excepción de la fiebre amarilla) y América Latina.</p>
<p>Por tanto, el viaje a zonas endémicas de estas enfermedades supone un riesgo importante de infección si no se toman las medidas adecuadas para evitar las picaduras.</p>
<p>Respecto a los parásitos transmitidos por vectores, el causante de la malaria es sin duda el de mayor importancia. Hay unos 300 millones de <a href="https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malaria">personas afectadas</a> y más de 400 000 muertes anuales, más del 65 % niños y niñas menores de 5 años. </p>
<p>Para esta enfermedad, además de las medidas de protección, en ocasiones es necesario tomar medicación antimalárica adecuada antes, durante y después del viaje, ya que no existen, en la actualidad, vacunas suficientemente efectivas y fiables.</p>
<p>Las afecciones importantes producidas por las filariasis linfáticas, también transmitidas por mosquitos, difícilmente pueden afectar a personas que viajan a las zonas de endemia de forma puntual. Solamente afectarían a aquellas cuya estancia fuera larga. Es decir, al menos de varios meses o un año, como le ocurrió a parte de los componentes de las tropas que participaron en las guerras del sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial.</p>
<p>En Europa, y también en España, puede contraerse, sin necesidad de viajar, el dengue, el cikunguña y el virus del Nilo Occidental, si bien los casos son muy puntuales. Además, existen casos de malaria en personas que no viajaron y que enfermaron, seguramente, tras la picadura de mosquitos infectados que fueron importados tras un viaje directamente en avión, barco, etc. o con el equipaje personal de algún pasajero.</p>
<p>Sin embargo, el calentamiento global y el cambio climático auguran un aumento de la transmisión de estas y otras infecciones que actualmente son mucho más frecuentes en las zonas tropicales y subtropicales, en las cuales las poblaciones de mosquitos transmisores están muy bien establecidas. </p>
<h2>Medidas de protección frente a las picaduras</h2>
<p>Par evitar la transmisión, tanto de enfermedades víricas como de la malaria durante un viaje a zonas de endemia, deben llevarse a cabo dos acciones fundamentales.</p>
<p>En primer lugar, debe consultarse la situación epidemiológica de la zona de visita, así como las potenciales recomendaciones de vacunas o tratamientos. Esta información está disponible en las instituciones responsables de salud internacional de cada país de origen, como por ejemplo la <a href="https://www.mscbs.gob.es/ciudadanos/proteccionSalud/vacunaciones/viajero/">página web</a> de “atención al viajero” del Ministerio de Sanidad de España. </p>
<p>Por otro lado, deben tomarse las siguientes medidas de protección individual:</p>
<ul>
<li><p>Llevar ropa de manga larga, pantalones largos, sombrero o gorra.</p></li>
<li><p>Dormir en habitaciones con mosquiteras en puertas y ventanas, o incluso con mosquiteras de cama impregnadas con insecticidas.</p></li>
<li><p>Aplicarse en la piel sustancias repelentes de liberación prolongada (por ejemplo, DEET).</p></li>
<li><p>Si fuera necesario, utilizar insecticidas autorizados en habitaciones y casas.</p></li>
<li><p>Por último, en la medida de lo posible, evitar viviendas cercanas a aguas estancadas, lagos, ríos, etc. ya que los mosquitos tienen un ciclo acuático. </p></li>
<li><p>Prestar especial atención en las horas nocturnas ya que, como la mayoría de especies antropófilas (las que tienen preferencia por la sangre humana), los periodos de nutrición coinciden con las horas nocturnas o del crepúsculo, si bien no faltan especies que pican durante el día, como el mosquito tigre, <em>Aedes aegypti</em> y <em>Aedes albopictus</em>.</p></li>
</ul>
<p>Dicho todo esto, y siguiendo las recomendaciones de los organismos de salud, puede viajar tranquilo y disfrutar de su estancia si la pandemia y la epidemiología de los mosquitos del lugar de destino se lo permiten.</p><img src="https://counter.theconversation.com/content/165042/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Màrius Vicent Fuentes i Ferrer no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.</span></em></p>A través de las picaduras de los mosquitos se pueden contraer enfermedades que pueden ser mortales. Por eso, especialmente si viajamos a zonas tropicales, debemos tomar algunas medidas de precaución.Màrius Vicent Fuentes i Ferrer, Professor Titular de Universidad - Área de Parasitología, Universitat de ValènciaLicensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.tag:theconversation.com,2011:article/1490312020-11-12T20:25:07Z2020-11-12T20:25:07ZQuince virus que han cambiado la historia de la Humanidad<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/368841/original/file-20201111-19-1ml68av.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=44%2C1081%2C4914%2C2140&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">Cementerio de Longbyearbyen (islas Svalbard, Noruega) donde yace un grupo de mineros víctimas de la epidemia de gripe de 1918.</span> <span class="attribution"><a class="source" href="https://www.shutterstock.com/es/image-photo/white-crosses-historic-graveyard-cemetery-built-1195191607">Shutterstock / bmszealand</a></span></figcaption></figure><p>El toque real era un vano procedimiento de imposición de manos practicado por reyes franceses e ingleses durante la Edad Media y el Renacimiento. Su objetivo era sanar las fatídicas dolencias de sus súbditos. Aunque se utilizaba especialmente contra la tuberculosis, durante una época su práctica se extendió a otro tipo de enfermedades, tanto de origen bacteriano como vírico. </p>
<p>Durante el reinado de Isabel I la costumbre volvió a quedar restringida al ámbito de la <a href="https://emedicine.medscape.com/article/858234-overview">escrófula</a>, un proceso infeccioso que afecta a los ganglios linfáticos.</p>
<p>Isabel I fue una reina audaz, rotunda, poderosa y la última monarca de la dinastía Tudor que gobernó Inglaterra e Irlanda. Tanto su aspecto físico como sus hábitos cosméticos eran muy característicos. En aquella época, maquillarse era signo de distinción y la reina lo hacía profusamente con <a href="http://xsierrav.blogspot.com/2019/01/isabel-i-tudor-y-iv-un-maquillaje.html">cerusa de Venecia</a>, un pigmento blanco también conocido como albayalde. </p>
<p>El maquillaje le otorgaba un aspecto blanco inmaculado, casi virginal y combinaba con su apelativo, “la Reina Virgen”. Es esa estampa de piel blanquecina la que ha pasado a la posteridad y ha llegado hasta nuestros días. </p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=481&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=481&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=481&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=604&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=604&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/368369/original/file-20201109-23-1wj1w5y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=604&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Retrato de Isabel I (de autor anónimo, hacia 1589), conmemorando la derrota de la armada española.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://es.wikipedia.org/wiki/Isabel_I_de_Inglaterra#/media/Archivo:Elizabeth_I_(Armada_Portrait).jpg">Wikimedia Commons</a></span>
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<p>El motivo por el que Isabel I empleaba semejante cantidad de maquillaje era ocultar las acentuadas y numerosas marcas faciales que le había regalado una enfermedad mortal que contrajo con 29 años: la viruela. Consiguió sobrevivir, pero las cicatrices que el virus dejó en su cuerpo la acompañaron toda la vida.</p>
<p>Al igual que el de la viruela, <a href="https://theconversation.com/son-los-virus-un-desafio-cientifico-insuperable-148840">muchos otros virus</a> han desempeñado un papel esencial en importantes episodios de la historia, ya sea en literatura, arte, ciencia, política o en otras muchas facetas terrenales que conforman las aristas de nuestra existencia como especie. Estos son solo algunos ejemplos.</p>
<h2>La viruela y la primera campaña de vacunación masiva</h2>
<p>La <a href="https://theconversation.com/search/result?sg=1d64eeee-bc9b-46e1-99bc-24ecfd170e2b&sp=1&sr=1&url=%2Ftodavia-existen-muestras-de-viruela-en-el-mundo-debemos-destruirlas-123810">viruela es la enfermedad que causa el virus variola</a>, un orthopoxvirus muy contagioso que acabó con la vida del todopoderoso Ramsés V, cuarto faraón de la dinastía XX de Egipto, y del emperador azteca Moctezuma. </p>
<p>La extensión de la fatídica viruela durante los siglos XVIII y XIX provocó que en 1803 el médico militar español Francisco Javier de Balmis y Berenguer organizara “<a href="https://www.aeped.es/documentos/en-nombre-los-ninos-real-expedicion-filantropica-vacuna-1803-180">la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna</a>”, apodada como Expedición Balmis. Su objetivo era <a href="https://theconversation.com/search/result?sg=2d7b507c-0fc9-444b-bce5-5efbc3bc9877&sp=1&sr=3&url=%2Fantivacunas-dos-siglos-negando-la-evidencia-cientifica-102428">vacunar</a> contra esta enfermedad a todos los súbditos del Imperio español. </p>
<p>La acción estuvo apoyada y sufragada por el rey Carlos IV, comprometido con la causa tras ver morir de viruela a su hija, la infanta María Teresa. La hazaña, que se desarrolló entre 1803 y 1814, constituyó la primera campaña de vacunación masiva de la historia. </p>
<p>En 1980, <a href="https://www.paho.org/hq/index.php?option=com_content&view=article&id=12398:donald-henderson-fallece-a-87-anos&Itemid=135&lang=es#:%7E:text=En%201980%2C%20y%20tras%20un,el%20virus%20de%20la%20viruela.">la Organización Mundial de la Salud (OMS) certificó la erradicación de la viruela</a> como consecuencia de una excepcional campaña de vacunación global capitaneada por el epidemiólogo Donald Henderson.</p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=386&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=386&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=386&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=486&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=486&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/368371/original/file-20201109-23-axi9t6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=486&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">El María Pita, navío fletado para la expedición, partiendo del puerto de La Coruña en 1803 (grabado de Francisco Pérez).</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://es.wikipedia.org/wiki/Real_Expedici%C3%B3n_Filantr%C3%B3pica_de_la_Vacuna#/media/Archivo:Mar%C3%ADa_Pita_por_Francisco_P%C3%A9rez.jpg">Wikimedia Commons</a></span>
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<h2>El virus del mosaico del tabaco y el desarrollo de la virología</h2>
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<span class="caption">Dmitry Ivanovsky.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dmitry_Iosifovich_Ivanovsky.jpg">Wikimedia Commons</a></span>
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<p>En 1882, el alemán <a href="http://sevirologia.es/media/uploads/06-historia.pdf">Adolf Mayer describió por primera vez la enfermedad del mosaico del tabaco</a>. Al mismo tiempo, en San Petersburgo, también Dmitri Ivanovsky estudiaba la patología. Ivanovsky demostró que el agente que la causaba pasaba por un filtro esterilizante, sin advertir que había descubierto un nuevo tipo de agente infeccioso: los virus. </p>
<p>El virus del mosaico del tabaco permitió el desarrollo de la virología. También contribuyó significativamente a la comprensión de la naturaleza genética del ARN, el código genético y al avance de la biología molecular y al entendimiento de las propiedades fisicoquímicas y antigénicas de las macromoléculas.</p>
<h2>Virus de Inmunodeficiencia Humana y SIDA: la primera gran pandemia mediática</h2>
<p>A finales del siglo XX, el <a href="https://theconversation.com/search/result?sg=3154335b-28b1-4a15-a1fc-be60a846158e&sp=1&sr=3&url=%2Fhistoria-de-como-el-vih-ayudo-a-derribar-el-dogma-central-de-la-biologia-molecular-128084">virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)</a> tuvo un impacto devastador en los ámbitos social, económico, sanitario y demográfico del planeta, convirtiéndose en la primera gran pandemia a la que se ha enfrentado la sociedad tecnológicamente avanzada. </p>
<p>En sus últimos estadios es habitual que se de alguna de las más de 20 infecciones oportunistas o de cánceres relacionados con el contagio del virus. Llegado ese momento, se aplica que la persona sufre el síndrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA). </p>
<p>Hasta la fecha, se estima que han fallecido <a href="https://www.elsevier.com/es-es/connect/actualidad-sanitaria/sida-el-contador-macabro-que-no-para-35-millones-de-muertes-y-subiendo">más de 35 millones de personas por causas relacionadas con el SIDA</a>. Entre ellas, celebridades como Freddy Mercury, Rock Hudson o Anthony Perkins, que ayudaron a visibilizar la enfermedad. </p>
<p>La presencia del virus cambió el mundo, modificando las costumbres, el comportamiento, los hábitos sanitarios, el consumo de drogas, los métodos de prevención, las prácticas de atención médica y las relaciones sexuales de millones de personas.</p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=399&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=399&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=399&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=501&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=501&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/368374/original/file-20201109-13-101jamu.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=501&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
<figcaption>
<span class="caption">Microfotografía de VIH-1 (en verde) en un cultivo de linfocitos.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:HIV-budding-Color.jpg">Wikimedia Commons / C. Goldsmith / CDC</a></span>
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</figure>
<h2>El virus del mosaico del tulipán y el “negocio del aire”</h2>
<p>El <a href="https://ipm.illinois.edu/diseases/rpds/634.pdf">virus del mosaico del tulipán</a> provoca una redistribución de los pigmentos en la flor del tulipán originando ejemplares maravillosos y únicos. A mediados del siglo XVI, afectó por vez primera al cultivo del tulipán en Holanda, dando lugar a variedades impredecibles, irrepetibles, que encendieron la codicia y el deseo de los compradores. </p>
<p>La posesión de uno de aquellos llamativos tulipanes era símbolo de opulencia y poder. Así, en 1623, el precio de un único bulbo superó en cinco veces al salario anual de un artesano. </p>
<p>En 1637 la especulación por los bulbos de tulipán colapsó. Las bancarrotas regaron el país, la economía holandesa se resquebrajó y el panorama social quedó reorganizado. El fenómeno fue conocido como <em>windhandel</em> (negocio de aire) y constituyó la primera gran burbuja económica de la historia.</p>
<h2>El enterobacteriófago T4</h2>
<p>El bacteriófago T4 o fago T4 es un virus que infecta a la bacteria <em>Escherichia coli</em> y uno de los organismos modelos más utilizados en los laboratorios científicos. </p>
<p>Es fácil y seguro de cultivar, por lo que su estudio se intensificó desde mediados del siglo XX. Gracias a ello, se descubrieron muchos de los principios básicos y generales de la biología molecular y de la evolución de estos patógenos. El pequeño virus cambió el curso de la investigación científica y de la ciencia elemental a nivel mundial.</p>
<h2>¿Qué papel tuvo el sarampión en la colonización de América?</h2>
<p>El sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa que puede causar complicaciones graves como ceguera, encefalitis, diarrea intensa, infecciones del oído o neumonía. </p>
<p>Según las estimaciones de la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), en 2018 <a href="https://www.who.int/es/news/item/05-12-2019-more-than-140-000-die-from-measles-as-cases-surge-worldwide">más de 140.000 personas murieron de sarampión</a> en todo el mundo. </p>
<p>Llegó al continente americano en el siglo XV, junto a los colonizadores españoles. Los indígenas no estaban inmunizados frente a la enfermedad, por lo que las epidemias de sarampión y viruela facilitaron que los conquistadores Hernán Cortés y Francisco Pizarro, apoyados por solo unos cuantos cientos de soldados, pudieran doblegar a poderosos ejércitos bien establecidos como el azteca de Moctezuma, en México, o el inca de Huayna Cápac, en Perú.</p>
<h2>El SARS-CoV, un punto de inflexión en la economía asiática</h2>
<p>El SARS-CoV es un <a href="https://theconversation.com/search/result?sg=47593094-4f91-47e4-952b-e4b44b893c50&sp=1&sr=5&url=%2Fcoronavirus-nuevas-amenazas-o-viejos-enemigos-148015">coronavirus</a> que fue detectado por primera vez en el año 2002 en la provincia china de Guangdong. Es el responsable del síndrome respiratorio agudo grave (SARS). Según la OMS, <a href="https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5249a2.htm">más de 8.000 personas enfermaron del SARS durante el brote de 2003. 774 murieron.</a> </p>
<p>La nueva enfermedad provocó que el gobierno chino impusiera cuarentenas y aislamiento a gran parte de la población, impidiendo el desarrollo de las prácticas comerciales habituales. Consecuencia de ello, algunas empresas comenzaron a fomentar el comercio electrónico. </p>
<p>Por ejemplo, el negocio de la plataforma Alibaba creció un 50%. La compañía lanzó Taobao que en apenas dos años superó a eBay, convirtiéndose en líder del mercado chino y facilitando el desarrollo del próspero comercio electrónico actual.</p>
<h2>Cómo la fiebre amarilla interrumpió la construcción del canal de Panamá</h2>
<p>La fiebre amarilla es una enfermedad vírica aguda y hemorrágica, ocasionada por arbovirus del género <em>Flavivirus</em> y transmitida por mosquitos infectados de los géneros <em>Aedes</em> y <em>Haemogogus</em>. A finales del siglo XIX, la enfermedad obstaculizó las obras del canal de Panamá. Dado que los trabajadores enfermaban o abandonaran el puesto por temor al contagio, su construcción se retrasó 33 años.</p>
<p>De hecho, la fiebre amarilla, la malaria y una desastrosa gestión provocaron el abandono del proyecto y el final del “canal francés”. Esto hizo que el gobierno de Estados Unidos financiara el proyecto, al obtener los derechos de explotación y construcción. Finalmente, fue inaugurado el 15 de agosto de 1914, convirtiéndose en una de las obras de ingeniería más importantes de la historia.</p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=127&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=127&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=127&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=160&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=160&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/368572/original/file-20201110-13-ao2x65.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=160&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Obras de construcción del Canal de Panamá en 1913.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:PanamaCanal1913a.jpg">Wikimedia Commons / Thomas Marine</a></span>
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<h2>La peste porcina africana: un lastre para el mercado de la carne de cerdo en 2018</h2>
<p>La peste porcina africana (PPA) es una enfermedad muy contagiosa producida por un virus ADN de la familia Asfarviridae. No representa una amenaza para la salud humana, pero que es letal para los cerdos domésticos y los jabalíes de todas las edades. </p>
<p>Dado que la PPA es una enfermedad de declaración obligatoria a la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), cuándo aparece un brote en una explotación porcina, todos los cerdos deben ser sacrificados y se deben implementar estrictas medidas sanitarias. Acciones que provocan pérdidas económicas directas e indirectas y consecuencias sociales en las regiones afectadas. </p>
<p>En agosto de 2018, <a href="http://www.fao.org/news/story/es/item/1150662/icode/">un brote de PPA apareció en el noreste de China</a> y rápidamente se extendió por el país. A pesar de que China es uno de los mayores productores y consumidores de carne de cerdo del mundo, la enfermedad acabó con el 40% de estos animales en el país. Cientos de millones de animales murieron o tuvieron que ser sacrificados. </p>
<p>El resultado fue una escasez crónica de carne de cerdo y un aumento vertiginoso de los precios. Las importaciones de carne de cerdo aumentaron pero, al no haber suficientes ejemplares porcinos en el mundo para abastecer a China, los precios en todos los países ascendieron. </p>
<p>Ante la imposibilidad de criar cerdos, China dio prioridad a la producción de pollos. Además, dejó de comprar cereales y soja para piensos en el mercado exterior, alterando todos los mercados a nivel global.</p>
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<span class="caption">Virus de la peste porcina africana.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://es.wikipedia.org/wiki/Peste_porcina_africana#/media/Archivo:African_swine_fever_infected_macrophage.jpg">Wikimedia Commons</a></span>
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<h2>La vacuna contra la poliomielitis, inspiración musical</h2>
<p>El virus de la polio se transmite de persona a persona, casi siempre por vía fecal-oral, pero también puede transmitirse por el agua o los alimentos contaminados. Durante el siglo XX la enfermedad alcanzó proporciones epidémicas. Combatirla fue un objetivo preferente para intentar conseguir su erradicación. </p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=237&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=733&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=733&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=733&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=922&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=922&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/368649/original/file-20201110-21-12154w8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=922&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Roosevelt, su perro Fala y su nieta Ruthie Bie fotografiados en 1941.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Roosevelt_in_a_wheelchair.jpg">Wikimedia Commons / Margaret Suckley</a></span>
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<p>En 1921, Franklin Delano Roosevelt contrajo poliomielitis y el virus le postró en una silla de ruedas el resto de su vida. De ahí que, al convertirse en presidente de Estados Unidos en 1933, iniciase la conocida “guerra contra la polio”. La popularidad de Roosevelt fue tan grande que le permitió ser el único presidente en ganar cuatro elecciones americanas. </p>
<p>En 1963, el Gobierno realizó una agresiva campaña publicitaria a favor de la <a href="https://theconversation.com/search/result?sg=3dfd6e4a-f3e3-41fc-9268-62e2cd202da6&sp=1&sr=1&url=%2Fisabel-morgan-la-investigadora-que-hizo-posible-la-vacuna-contra-la-polio-142030">vacunación contra la polio</a> con <a href="https://www.rtve.es/noticias/20140413/asi-nacio-vacuna-polio/917840.shtml">la vacuna Sabin</a>. Administrarle esta a uno de sus hijos inspiraría al compositor Robert Sherman en la creación de una de las melodías más famosas de la historia del cine: “A Spoonful Of Sugar”, de Mary Poppins.</p>
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<figcaption><span class="caption">Mary Poppins - Spoonful of Sugar (Disney Movies)</span></figcaption>
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<h2>El adenovirus humano tipo 12</h2>
<p>Los adenovirus fueron descubiertos por primera vez en 1953 por Wallace Rowe. Se aislaron de un cultivo de células de tejido adenoide, de ahí el apellido de Adenoviridae. </p>
<p>Se trata de virus de tamaño pequeño que incluyen 7 especies de adenovirus humanos (de A a G) y 57 serotipos inmunológicamente distintos. En 1962, John Trentin y sus colegas descubrieron que, en condiciones de laboratorio, el virus causaba cáncer en crías de hámster. Esta fue la primera demostración de actividad oncogénica causada por un virus humano. </p>
<p>Los adenovirus han ayudado a los científicos en el estudio de las funciones de los genes. También a comprender el empalme del ARN mensajero, la poliadenilación alternativa, los potenciadores y la inactivación de proteínas de los genes supresores de tumores.</p>
<h2>Virus de la gripe H1N1, gripe española y <em>baby boom</em></h2>
<p>La gripe estacional es una enfermedad vírica conocida y temida. Algunas de sus cepas han provocado terribles pandemias. La más notable, <a href="https://espanol.cdc.gov/flu/pandemic-resources/1918-commemoration/1918-pandemic-history.htm">la conocida como gripe española en 1918</a>, causó la muerte de más de 40 millones de personas. </p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=237&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=650&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=650&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=650&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=816&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=816&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/350519/original/file-20200730-15-3eyx2l.png?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=816&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Cartel sobre la epidemia de gripe de 1918 publicado por la Junta de Salud de Alberta (Canadá).</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:SpanishFluPosterAlberta.png">Wikimedia Commons / Alberta Board of Health</a></span>
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<p>El agente causante fue el tipo H1N1 del virus de la gripe. Este, al desencadenar una incontrolada tormenta de citoquinas, condujo al descontrol del sistema inmunológico y a una inflamación y daño pulmonar irreversible. </p>
<p>La pandemia reveló que las enfermedades infecciosas eran un problema que debía abordarse a nivel poblacional. Durante los años posteriores muchos países cambiaron su estrategia de salud pública. Por un lado, optaron por adoptar el concepto de medicina socializada; por otro, reforzaron los sistemas de vigilancia y de atención médica. </p>
<p>El dramático descenso poblacional se vio compensado en los años siguientes por el efecto <em>baby boom</em>. Alentado por las estrategias de gobiernos de numerosos países, impulsó la natalidad y las características familias numerosas de mediados del siglo XX.</p>
<h2>El virus John Cunningham</h2>
<p>El virus John Cunningham o virus JC es muy común. De hecho, está presente entre el 50 y el 70% de la población humana. Aunque se contrae durante la infancia, parece que permanece latente hasta que alguna circunstancia (como la supresión del sistema inmunitario) lo reactiva y permite su proliferación, que puede producir infecciones cerebrales graves. </p>
<p>Hay al menos 14 subtipos de virus asociados con diferentes poblaciones humanas. Debido a su presunta codivergencia con los humanos, el virus JC se ha utilizado como marcador genético para la evolución y la migración humanas. Se ha podido observar que los presentes en las personas nativas del nordeste de Asia son muy parecidos a los que poseen los nativos norteamericanos. Esta situación apoyaría la hipótesis de una migración arcaica desde Asia a América del Norte a través del puente de tierra de Beringia.</p>
<h2>¿Qué relación hay entre el personaje de Blancanieves y la varicela?</h2>
<p>La varicela es una infección sistémica aguda provocada por el virus varicela-zóster que suele aparecer en la infancia. Sus epidemias se producen tanto en invierno como al comienzo de la primavera y se repiten en ciclos de 3 o 4 años. </p>
<p>Según parece, la infección mantiene cierta relación con el personaje de Blancanieves: su historia está inspirada en la figura de Maria Sophia Margaretha Catharina von Erthal, una princesa alemana huérfana de madre, que durante su infancia sufrió una ceguera parcial al contraer la varicela. La bondad de Catharina unida a la minusvalía que padecía le granjeó el aprecio y el afecto incondicional del pueblo. </p>
<p>Años más tarde, la historia llegó a oídos de los hermanos Grimm que construyeron y pertrecharon un magnífico relato en torno a ella. Así, sin querer, la varicela originó un maravilloso cuento que nos ha acompañado desde la niñez.</p>
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<span class="caption">Granja de visones en Dinamarca.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://www.shutterstock.com/es/image-photo/vejledenmark-aug-3-2014-all-mink-1847906578">Shutterstock / BigDane</a></span>
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<h2>La actual pandemia por SARS-CoV-2 y la industria holandesa del visón</h2>
<p>El actual brote de la enfermedad covid-19 causada por el coronavirus SARS-CoV-2 se notificó por primera vez en Wuhan (China) el 31 de diciembre de 2019. Desde entonces, el virus ha matado a más de 1 200 000 personas y ha acelerado cambios profundos en nuestra sociedad como el comportamiento habitual, la forma en que nos relacionamos e incluso las líneas de negocio de diferentes países. </p>
<p><a href="https://theconversation.com/search/result?sg=c1d4767e-109a-4e01-bdce-8d5282e3c0d5&sp=1&sr=2&url=%2Flas-mascotas-son-victimas-del-coronavirus-pero-no-lo-contagian-136119">Muchos animales son susceptibles a la infección por SARS-CoV-2</a>. En especial los visones, que manifiestan problemas respiratorios similares a los humanos. </p>
<p>Países Bajos es el cuarto país del mundo en producción de visones (unos 6 millones de animales al año). Aunque en 2012 el senado holandés votó a favor de la prohibición de su cría por motivos éticos y permitió un período de transición de 12 años, la situación ha cambiado radicalmente: <a href="https://theconversation.com/search/result?sg=47593094-4f91-47e4-952b-e4b44b893c50&sp=1&sr=1&url=%2Fpor-que-el-coronavirus-se-propaga-ahora-con-tanta-velocidad-149032">la rápida propagación del SARS-CoV-2</a> ha infectado a más de un tercio de todas las granjas de visones holandesas demostrándose <a href="https://science.sciencemag.org/content/early/2020/11/09/science.abe5901">la evidencia de la transmisión del SARS-CoV-2 del animal a humano</a> dentro de las granjas de visones.</p>
<p>Por ello, el gobierno holandés se ha visto obligado a adelantar el fin de los programas de cría de visones del 1 de enero de 2024 a finales de marzo de 2021.</p>
<p>En fin, son muchos los virus que han modificado nuestra historia. Tengamos por seguro que en el futuro seguirán siendo protagonistas de nuestras vidas.</p><img src="https://counter.theconversation.com/content/149031/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Raúl Rivas González no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.</span></em></p>Viruela, peste, sida, fiebre porcina, covid-19… Los virus han desempeñado un papel esencial en episodios fundamentales de la biografía humana.Raúl Rivas González, Catedrático de Microbiología, Universidad de SalamancaLicensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.tag:theconversation.com,2011:article/1294602020-06-10T20:15:37Z2020-06-10T20:15:37ZEl desconocido escuadrón alado de Blas de Lezo<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/340849/original/file-20200610-34670-16fybe5.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=1%2C0%2C1107%2C735&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">Vista de Cartagena de Indias con las diversas disposiciones de la flota británica bajo el mando del almirante Vernon (Isaac Basire, Londres 1741).</span> <span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:A_View_of_Cartagena_(Isaac_Basire)_1741.jpg">Wikimedia Commons / Biblioteca Nacional de Colombia</a></span></figcaption></figure><p>En Alejandría, Virginia, a unos treinta kilómetros al sur de Washington DC, los bajíos del Potomac sirven de frontera entre Maryland y Virginia. Siguiendo el trazado de una antigua senda, la George Washington Parkway se ciñe a la orilla derecha del río hasta llegar a Mount Vernon, la mansión de George Washington, primer presidente de los Estados Unidos, y de su esposa, Martha. </p>
<p>Hasta que su hermanastro mayor Lawrence la heredó, Mount Vernon era conocida como Little Hunting Creek por el cercano arroyo del mismo nombre. Lawrence Washington lo cambió en honor del vicealmirante inglés Edward Vernon, que fue su comandante en la Marina Real británica, a quien admiraba mucho pese a que Vernon ha pasado a la historia por la estrepitosa derrota en el sitio de Cartagena de Indias de 1741, durante la <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_del_Asiento">Guerra del Asiento</a>, o Guerra de Jenkins como dieron en llamarla los historiadores británicos.</p>
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<img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/340851/original/file-20200610-34710-wi0iea.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/340851/original/file-20200610-34710-wi0iea.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=417&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/340851/original/file-20200610-34710-wi0iea.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=417&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/340851/original/file-20200610-34710-wi0iea.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=417&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/340851/original/file-20200610-34710-wi0iea.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=524&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/340851/original/file-20200610-34710-wi0iea.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=524&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/340851/original/file-20200610-34710-wi0iea.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=524&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px">
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<span class="caption">Vista de Mount Vernon.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:East_view_of_Mt._Vernon_mansion_LCCN2004669581.jpg">Wikimedia Commons / Library of Congress</a></span>
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<p>Llevando consigo su propia oreja metida en un tarro de cristal, un capitán de navío llamado Robert Jenkins compareció en 1738 ante el Parlamento británico para relatar algo que le había ocurrido en 1731. Mientras navegaba por el Caribe, su barco fue abordado por un guardacostas español. Cuando comprobaron que su carga era mayor que la declarada, le requisaron las mercancías y lo acusaron de contrabando. El asunto no acabó ahí: ante la insolencia de Jenkins, el capitán del guardacostas, Juan León Fandiño, le cortó una oreja y lo mandó de regreso a casa con un mensaje: «Ve y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve».</p>
<p>La opinión pública británica, convenientemente manipulada por los poderosos que querían mantener sus pingües negocios de ultramar, estalló de indignación. Unos meses después, el rey Jorge II declaró la guerra a la monarquía hispana. Comenzó la Guerra del Asiento, una más de las que precedieron al primer conflicto mundial: la <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_de_los_Siete_A%C3%B1os">Guerra de los Siete Años</a>. </p>
<p>La declaración de guerra de Jorge II fue una mera formalidad. Cuando se proclamó ya había partido de Londres una flota de guerra al mando del vicealmirante Edward “Old Grog” Vernon. En Jamaica recibió refuerzos de las colonias británicas en Norteamérica, con las que armó una fuerza imponente de 27 navíos de línea, además de fragatas, cañoneras, bombardas y transportes. «Nunca un contingente estuvo más completamente equipado, y nunca tuvo la nación más razón para la esperanza en un éxito extraordinario», recordaba el poeta y escritor escocés Tobias Smollett, que participó como cirujano en la expedición y dejó una descripción de la batalla en su novela <em><a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Las_aventuras_de_Roderick_Random">Las aventuras de Roderick Random</a></em> (1748).</p>
<p>El objetivo de Vernon era conquistar las principales plazas españolas. «Si se toman Portobelo y Cartagena, los españoles lo habrán perdido todo», aseguraba. Portobelo cayó casi sin presentar resistencia tras apenas dos horas de bombardeo, lo que le valió a Vernon una recepción triunfal en Londres. Convertido en el hombre del momento, convenció a las autoridades para capitanear un gran ataque contra Cartagena de Indias. El plan consistía en tomar el bastión español en una operación relámpago y marchar luego hacia Perú.</p>
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<img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/332809/original/file-20200505-83745-4zq1oz.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/332809/original/file-20200505-83745-4zq1oz.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=338&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/332809/original/file-20200505-83745-4zq1oz.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=338&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/332809/original/file-20200505-83745-4zq1oz.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=338&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/332809/original/file-20200505-83745-4zq1oz.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=425&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/332809/original/file-20200505-83745-4zq1oz.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=425&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/332809/original/file-20200505-83745-4zq1oz.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=425&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px">
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<span class="caption">Fuerte de San Felipe, uno de los bastiones defensivos de Cartagena de Indias y último refugio de las tropas españolas.</span>
<span class="attribution"><span class="source">Martin St-Amant</span></span>
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<p>Cartagena era el principal centro comercial español, el puerto de salida de la Flota de Galeones de Tierra Firme, que, lastrados con lingotes de plata y con sus bodegas repletas de productos del <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Virreinato_de_Nueva_Granada">Virreinato de Nueva Granada</a>, incluyendo metales preciosos y gemas, tabaco, azúcar, cacao, maderas exóticas, café y quinina, zarpaban hacia Sevilla. </p>
<p>Un intento anterior de capturar la plaza en 1727 fue abortado sin disparar un tiro después de que 4 000 de los 4 750 hombres del vicealmirante Francis Hosier, un asombroso 84 % del grupo expedicionario británico, murieran de fiebre amarilla mientras navegaban por una costa plagada de mosquitos.</p>
<p>La expedición de 1741 dejaba en mantillas a la de Hosier. Un total de 29 000 soldados estaban preparados para invadir Cartagena, incluidos 3 500 infantes reclutados entre los colonos estadounidenses que <a href="https://www.penguinrandomhouse.com/books/576149/the-mosquito-by-timothy-c-winegard/9781524743413/">fueron descritos</a> como «todos los bandidos que albergaban las colonias». Vernon iba al frente de una escuadra impresionante: 204 navíos, 130 de ellos de carga y 74 de guerra, que en total iban equipados con unos 2 000 cañones. A bordo iban 16 000 marineros y artilleros, y el resto infantes de marina destinados a desembarcar e invadir la plaza. Embarcado en el buque insignia de Vernon, el <em>HMS Princess Caroline</em>, iba uno de los capitanes del Regimiento de Infantería de Virginia: Lawrence Washington.</p>
<p>La desproporción de fuerzas era flagrante: Cartagena disponía únicamente de seis navíos y de unos 3 000 hombres, incluidos 500 civiles y otros 500 indios chocoés. La mayoría de los defensores españoles eran unos soldados experimentados que habían estado acuartelados en Cartagena durante cinco años y estaban inmunizados frente a las enfermedades tropicales transmitidas por mosquitos.
Su jefe era un militar de primera, <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Blas_de_Lezo">Blas de Lezo y Olavarrieta</a>, un veterano marino guipuzcoano.</p>
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<img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/332816/original/file-20200505-83745-d8e0c8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/332816/original/file-20200505-83745-d8e0c8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=305&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/332816/original/file-20200505-83745-d8e0c8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=305&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/332816/original/file-20200505-83745-d8e0c8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=305&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/332816/original/file-20200505-83745-d8e0c8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=383&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/332816/original/file-20200505-83745-d8e0c8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=383&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/332816/original/file-20200505-83745-d8e0c8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=383&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px">
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<span class="caption">Blas de Lezo, por Antonio Navarro Menchón.</span>
<span class="attribution"><span class="source">Antonio Navarro Menchón</span></span>
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<p>Tuerto, cojo y manco a causa de diferentes heridas de guerra, lo que le valía el apodo de “Mediohombre”, acumulaba una larga experiencia en la Armada española antes de ser destinado en 1739 a Cartagena de Indias. Pero, sin ser consciente de ello, además de con sus menguadas tropas, Lezo iba a contar con un aliado inesperado: el escuadrón <em>Aedes</em>, la infinita tropa de mosquitos que transmiten, entre otras enfermedades, la fiebre amarilla, el dengue, la fiebre del Zika, la filariasis linfática y la dirofilariasis canina. Todo un regalo.</p>
<figure class="align-right zoomable">
<a href="https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=237&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=570&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=570&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=570&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=717&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=717&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/340847/original/file-20200610-34701-1t2ks3r.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=717&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
<figcaption>
<span class="caption">Medalla conmemorativa inglesa, que representa a Blas de Lezo con ambas piernas, arrodillado ante Vernon y entregándole su espada. La leyenda dice: ‘The pride of Spain humbled by Ad. Vernon’, es decir, ‘El orgullo de España humillado por el almirante Vernon’.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Medalla_Lezo_y_Vernon.jpg">Wikimedia Commons / Museo Naval de Madrid.</a></span>
</figcaption>
</figure>
<p>Tres semanas después de llegar a Cartagena, Vernon logró su objetivo de entrar en la bahía e iniciar el asedio de la ciudad. Tan segura le parecía la victoria, que envió una misiva a Jorge II en la que afirmaba que para cuando recibiera la carta ya habría tomado la plaza, lo que desató el delirio en Londres. La Casa de la Moneda acuñó una medalla especial que nunca se puso en circulación. </p>
<figure class="align-right zoomable">
<a href="https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C0%2C1280%2C852&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C0%2C1280%2C852&q=45&auto=format&w=237&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=400&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=400&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=400&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=502&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=502&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/332801/original/file-20200505-83740-qo2e3z.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=502&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">El mosquito Aedes aegypti, el temible transmisor de la malaria en tierras tropicales.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Aedes_aegypti.jpg">Muhammad Mahdi Karim</a>, <a class="license" href="http://artlibre.org/licence/lal/en">FAL</a></span>
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</figure>
<p>Los británicos tomaron el fortín de Santa Cruz y desde allí empezaron a cañonear la ciudad dando fuego de cobertura al desembarco de 9 000 infantes. A los pocos días del desembarco, los mosquitos habían matado a casi 3 500 soldados. Todos caían con los mismos síntomas. Al principio sufrían un ataque de <a href="https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/fiebre-hemoglobinurica">fiebre hemoglubinúrica</a> que los mataba en cinco días por insuficiencia renal; si el paciente sobrevivía le esperaba una agonía mayor, el <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Fiebre_amarilla">vómito negro</a>, la última y más terrible manifestación de la fiebre amarilla. </p>
<p>Cuando terminó el asedio, los cirujanos navales británicos redactaron su informe: los mosquitos habían matado a 22 000 de los 29 000 hombres de Vernon, un asombroso 76 %. Muchos de los que escaparon a la fiebre amarilla cayeron víctimas de otras enfermedades mortales. Lawrence Washington contrajo la tuberculosis que le produjo la muerte diez años después. </p>
<p>Al cabo de un mes, antes de retirarse a Jamaica, Vernon, engañado por un ardid de los españoles, decidió realizar un ataque a la desesperada. Ordenó cercar San Felipe, el baluarte en el que se habían refugiado los españoles, y en la madrugada del 20 de abril lanzó el asalto general. Fue una masacre. </p>
<p>Abatidos por la fiebre amarilla, el vómito negro de la estación de las lluvias, el fuego español y las flechas indias, los muertos se acumulaban. Desde los navíos, la vista del campo de batalla era desoladora. Como escribió Smollett en su <a href="http://www.gutenberg.org/ebooks/27173">memoria sobre la expedición</a>: «[Las tropas] contemplaban los cuerpos desnudos de sus compañeros flotando arriba y abajo en el puerto, sirviendo de presas a cuervos y tiburones carroñeros que los despedazaban sin parar, y contribuían con su hedor a la gran mortandad». Cuando Vernon ordenó un nuevo ataque, estalló un motín que se saldó con cincuenta fusilados.</p>
<p>Finalmente, el vicealmirante dio su brazo a torcer y el 8 de mayo los navíos británicos empezaron a abandonar la bahía de Cartagena. Fue uno de los reveses más serios de la historia de la marina británica. Pese a su larga hoja de servicios en la Royal Navy, el fracaso de aquella “armada invencible” británica acabó con la carrera de Vernon. </p>
<p>El gran Edward “Old Grog” Vernon pasó al desván de la historia, pero su nombre ha quedado para siempre ligado a una hermosa mansión virginiana.</p><img src="https://counter.theconversation.com/content/129460/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Manuel Peinado Lorca es responsable del Grupo Federal de Biodiversidad del PSOE.</span></em></p>Una imponente flota británica se lanzó en 1741 a la conquista de Cartagena de Indias, pero la empresa terminó en uno de los mayores desastres de la historia de la Royal Navy.Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Departamento de Ciencias de la Vida e Investigador del Instituto Franklin de Estudios Norteamericanos, Universidad de AlcaláLicensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.tag:theconversation.com,2011:article/1294592020-01-15T17:40:55Z2020-01-15T17:40:55ZLos mosquitos acabaron con el sueño independentista escocés 300 años antes de Boris Johnson<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C1%2C1227%2C1495&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">Mapa del Istmo de Darién (hoy Panamá) de 1699. </span> <span class="attribution"><a class="source" href="https://en.wikipedia.org/wiki/File:New_Caledonia_in_Darien2.jpg">Wikimedia Commons</a></span></figcaption></figure><p>Espoleada por los excelentes resultados de los nacionalistas escoceses en las últimas elecciones generales del Reino Unido, la ministra principal de Escocia <a href="https://theconversation.com/why-nicola-sturgeon-is-pushing-so-hard-for-indyref2-now-127883">Nicola Sturgeon</a> anunció que el país reclamaría un nuevo referéndum de independencia en 2020. El primer ministro Boris Johnson ya ha dicho <a href="https://twitter.com/BorisJohnson/status/1217039173347168257">que puede olvidarse del tema</a>.</p>
<p>El Reino de Escocia fue un estado independiente hasta 1707, cuando los escoceses, después de sufrir un enorme desastre en los territorios españoles de Darién (hoy Panamá), se vieron obligados a firmar el <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Acta_de_Uni%C3%B3n_(1707)">Acta de Unión</a> con Inglaterra. Así nació el hoy extinto <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Reino_de_Gran_Breta%C3%B1a">Reino de Gran Bretaña</a>. </p>
<p>Esta es la historia de una catástrofe política, comercial y financiera en la que un pequeño insecto alado jugó un importante papel.</p>
<p>Cinco naves zarparon el 14 de julio de 1698 desde el puerto de Leith (Escocia) con la intención de fundar una colonia en la bahía de Caledonia en Darién (Panamá). Iban encabezadas por el visionario <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/William_Paterson_(banker)">William Paterson</a>, animado por el éxito de los puritanos del <em>Mayflower</em>. El único problema era que el territorio estaba en manos españolas desde 1508, cuando la Corona resolvió colonizar el llamado Reino de Tierra Firme.</p>
<p>Las bodegas de las cinco naves iban cargadas de valiosos productos comerciales: pelucas, calcetines, mantas de lana, peines de nácar, biblias y veinticinco mil pares de zapatos de cuero. Incluso había una imprenta con la que los 1 200 colonos a bordo planeaban publicar las leyes, normas y contratos de una futura colonia. </p>
<p>Para dejar espacio a las costosas mercancías y a los cincuenta cañones destinados a proteger el fuerte que planeaban levantar, las raciones habituales para la alimentación y las semillas y aperos destinados a la agricultura se redujeron a la mitad.</p>
<p>La flamante <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Compa%C3%B1%C3%ADa_de_Escocia"><em>Company of Scotland Trading to Africa and the Indies</em></a>, creada adrede para esa aventura colonial, esperaba crear un centro comercial en Darién que uniría el istmo y los grandes océanos del mundo. Al mismo tiempo, aumentaría los ingresos de un reino tercamente independiente que acababa de luchar durante años contra los ingleses.</p>
<p>El plan fue muy popular en un país desesperado y logró atraer muchos inversores, desde miembros del Parlamento nacional hasta agricultores pobres. Se estima que entre un cuarto y la mitad de todo el dinero circulante en Escocia en ese momento navegó a favor de los alisios hacia Panamá.</p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C1%2C1227%2C1495&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C1%2C1227%2C1495&q=45&auto=format&w=237&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=733&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=733&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=733&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=922&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=922&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/310264/original/file-20200115-134820-xh7ei2.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=922&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">Mapa del Istmo de Darién (hoy Panamá) de 1699.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://en.wikipedia.org/wiki/File:New_Caledonia_in_Darien2.jpg">Wikimedia Commons</a></span>
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<p>Los expedicionarios desembarcaron el 30 de octubre de 1698 en la bahía arenosa de Anachucuna, en el norte de Darién, muy cerca de la llamada Isla de Oro. Como habían hecho los peregrinos ingleses en la costa de Massachusetts, celebraron un “tratado de alianza y amistad” con un líder indígena y fundaron la colonia que denominaron Nueva Caledonia. </p>
<p>A primera vista, el lugar elegido parecía inmejorable: una bahía fácil de proteger, con abundante agua potable y capacidad para albergar “mil barcos”, en el corazón de América. Nueve meses después de su llegada, la gran mayoría de los habitantes de lo que estaba destinado a ser Nuevo Edimburgo estaban muertos.</p>
<h2>El asedio de la fiebre amarilla</h2>
<p>Según cuenta el historiador <a href="https://www.amazon.es/Mosquito-History-Deadliest-Predator-English-ebook/dp/B07QQLX11D/ref=tmm_kin_swatch_0?_encoding=UTF8&qid=&sr=">T.C. Winegard</a>, la expedición fue un desastre. </p>
<p>Enfermos de fiebre amarilla y de malaria, dos enfermedades propagadas por los feroces mosquitos que los asediaban a todas horas y para las que sus cuerpos no estaban inmunizados, los colonos comenzaron a morir a razón de una docena al día. En los diarios, cartas y relatos de los pioneros escoceses las palabras que se repiten son “mosquitos, náuseas, fiebre y muerte”. </p>
<p>Pese a las protestas de Patterson, en junio de 1699, después de haber resistido a duras penas los ataques de una fuerza española, y cuando ya habían muerto la mitad de los expedicionarios, los supervivientes –salvo aquellos demasiado débiles para moverse, que permanecieron en la orilla esperando la muerte– regresaron a los barcos y se replegaron a Jamaica antes de huir hacia el norte en dirección a casa. Aún así, siguieron muriendo en masa.</p>
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<a href="https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip"><img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=237&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=1064&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=1064&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=1064&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=1337&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=1337&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/310265/original/file-20200115-134784-1sdd00.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=1337&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px"></a>
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<span class="caption">El banquero William Paterson.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://en.wikipedia.org/wiki/William_Paterson_(banker)">Wikimedia Commons</a></span>
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<p>El 24 de septiembre de 1699, pocos días antes de que el atribulado grupo de sobrevivientes llegara a Escocia, una segunda flota de cuatro barcos que transportaban 1 300 refuerzos escoceses, incluidas cien mujeres, había zarpado hacia Darién. Después de perder 160 personas durante el viaje, esta segunda ración de escoceses destinados a servir de comida a los mosquitos de Darién atracó exactamente un año después en el mismo sitio que sus predecesores. </p>
<p>La realidad se mostró ante sus ojos con toda crueldad: entre cadáveres descarnados por los zopilotes, de todas las pelucas, peines, zapatos y de toda la ambición con las que habían abandonado Escocia, solo quedaban los restos de una imprenta abandonada en una playa vacía.</p>
<p>En marzo de 1700, cuatro meses después de su llegada, la malaria y la fiebre amarilla mataban a los escoceses a un ritmo de cien por semana. Los que no morían de malaria, sucumbían a manos de las tropas españolas del fortín de Santa María la Antigua del Darién, el establecimiento fundado en 1510 a instancias de Vasco Núñez de Balboa. </p>
<p>A mediados de abril, los escoceses sobrevivientes se rindieron a los españoles. Como regalo de despedida, los mosquitos se embarcaron con ellos y continuaron devastando a los fugitivos, matando a otros 450 mientras cruzaban el Atlántico de vuelta a casa. De los 1 300 colonos que formaron el segundo intento de colonización de Darién, menos de cien regresaron a Escocia.</p>
<p>Los mosquitos de Darién habían triunfado contra unos europeos tan ilusionados como inexpertos. En total, de los 2 500 colonos escoceses que navegaron hacia Darién, los mosquitos mataron al 80 %. Con los muertos se esfumó hasta el último céntimo invertido en la empresa. Escocia estaba en bancarrota.</p>
<p>En la jungla salvaje de Panamá, los mosquitos se habían comido el tesoro escocés. Miles de escoceses perdieron sus ahorros, las revueltas inundaron las calles, las tasas de desempleo tocaron techo y el país se sumió en un caos financiero. </p>
<p>En ese momento, aunque Inglaterra y Escocia compartían un monarca, eran dos países independientes con parlamentos distintos. Inglaterra, más rica y más poblada, había estado acosando durante siglos a su vecino pobre del norte para anexionarlo. La abrumadora deuda generada por la desastrosa expedición doblegó a los escoceses, que acabaron por aceptar la oferta de unificación con Inglaterra.</p>
<p>El sueño independentista de <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/William_Wallace">William Wallace</a> – popularizado por Mel Gibson en la película <em>Braveheart</em> – terminó cuatro siglos después de su muerte, cuando los mosquitos de Darién condujeron al nacimiento de Gran Bretaña.</p><img src="https://counter.theconversation.com/content/129459/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Manuel Peinado Lorca es responsable del Grupo Federal de Biodiversidad del PSOE.</span></em></p>La ministra principal escocesa insiste en reclamará un nuevo referéndum de independencia en 2020. Escocia perdió su independencia hace trescientos años en el Panamá español.Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Departamento de Ciencias de la Vida e Investigador del Instituto Franklin de Estudios Norteamericanos, Universidad de AlcaláLicensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.tag:theconversation.com,2011:article/1267752019-11-12T21:47:44Z2019-11-12T21:47:44ZEl dengue no es una enfermedad de transmisión sexual<figure><img src="https://images.theconversation.com/files/301286/original/file-20191112-178520-lzr6ij.jpg?ixlib=rb-1.1.0&rect=0%2C0%2C4256%2C2828&q=45&auto=format&w=496&fit=clip" /><figcaption><span class="caption">
</span> <span class="attribution"><a class="source" href="https://www.shutterstock.com/es/image-photo/mosquito-sits-on-womans-hand-sucks-1360282850?src=7663d01c-e3e0-4d24-8503-acb41b47fcf9-1-17">Shutterstock/sun ok</a></span></figcaption></figure><p>El dengue es una de las infecciones virales transmitida por mosquitos más comunes. Antes de 1970, solo nueve países habían sufrido epidemias graves de esta enfermedad. Hoy es endémica en más de cien países. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que el 40 % de la población mundial está en riesgo de contraer la enfermedad, y existen unos 390 millones de infecciones cada año. Por ese motivo es una de sus <a href="https://www.who.int/emergencies/ten-threats-to-global-health-in-2019">diez prioridades en materia de salud</a>.</p>
<p>En la mayoría de los casos la infección causa síntomas gripales (malestar general, fiebre alta, dolor de cabeza y una erupción en la cara que se extiende por el cuello, tórax y extremidades). En otros puede complicarse y convertirse en el llamado <em>dengue grave</em> o <em>hemorrágico</em>, con una mortalidad que alcanza el 20 %. No hay un tratamiento específico, pero si se diagnostica pronto y se proporciona asistencia médica adecuada, las tasas de mortalidad caen por debajo del 1 %.</p>
<p>El virus del dengue es un arbovirus, transmitido por artrópodos. El vector principal es el mosquito <em>Aedes aegypti</em>, que también transmite la fiebre amarilla y el zika. Algunas veces también <em>Aedes albopictus</em>, <a href="https://theconversation.com/chikunguna-como-la-globalizacion-extiende-nuevas-enfermedades-por-el-mundo-119293">el famoso mosquito tigre</a>. El virus se transmite a los seres humanos por la picadura de mosquitos hembra infectadas. Estas, que adquieren el virus tras ingerir la sangre de un enfermo, perpetúan la cadena conforme pican a otras personas.</p>
<p>Como no hay vacunas ni tratamiento específico, la mejor manera de controlar al dengue es controlar al mosquito. Siempre se ha dicho que el virus no se transmite de persona a persona, solo a través del insecto. ¿Es cierto que sin él no hay dengue?</p>
<h2>El último caso de dengue en Madrid</h2>
<p>El pasado mes de septiembre se diagnosticó un caso de dengue <a href="https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/salud/2019/11/07/5dc45f1f21efa079118b4599.html">a una persona en la Comunidad de Madrid</a>.</p>
<p>Desde hace muchos años, todos los casos detectados en España habían sido importados, es decir, en personas que habían adquirido la enfermedad en el extranjero. En 2018 se registraron ya los primeros casos de transmisión autóctona del virus en España: tres miembros de una misma familia de Murcia, otros dos en la misma región y un sexto en Cataluña. Este año ha habido otro caso en Barcelona. En todos ellos la vía de transmisión fue la picadura del mosquito tigre que desde hace años puebla ya la costa mediterránea. Mosquito que, a su vez, había adquirido el virus al picar a una persona infectada por dengue en el extranjero.</p>
<p>El último caso en Madrid ha sido distinto. No había viajado últimamente a ningún país endémico, tampoco había visitado recientemente la costa mediterránea donde puede estar el mosquito tigre. En la Comunidad de Madrid, de momento, no está asentado el mosquito. Además, se había descartado la presencia del mosquito en la residencia y en los lugares visitados por este paciente. </p>
<p>¿Cómo se ha podido entonces infectar?</p>
<p>La encuesta epidemiológica que se realiza en estos casos dice que su pareja sexual había viajado recientemente a Cuba y a la República Dominicana, países que en este momento viven un importante repunte de la enfermedad, y estaba infectado por dengue (un caso importado, por tanto).</p>
<p>Las pruebas genéticas demostraron que la cepa del virus encontrada en las muestras tomadas a estos dos pacientes era idéntica y coincidía con la que actualmente circula en Cuba. </p>
<p>Una explicación posible es que la persona se haya infectado por vía sexual. El dengue ha sido detectado en el semen y fluidos vaginales de personas infectadas, pero hasta ahora solo se había detectado un caso de transmisión sexual del dengue en Corea.</p>
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<img alt="" src="https://images.theconversation.com/files/301288/original/file-20191112-178516-19oh4pb.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip" srcset="https://images.theconversation.com/files/301288/original/file-20191112-178516-19oh4pb.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=600&h=400&fit=crop&dpr=1 600w, https://images.theconversation.com/files/301288/original/file-20191112-178516-19oh4pb.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=600&h=400&fit=crop&dpr=2 1200w, https://images.theconversation.com/files/301288/original/file-20191112-178516-19oh4pb.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=600&h=400&fit=crop&dpr=3 1800w, https://images.theconversation.com/files/301288/original/file-20191112-178516-19oh4pb.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&h=503&fit=crop&dpr=1 754w, https://images.theconversation.com/files/301288/original/file-20191112-178516-19oh4pb.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=30&auto=format&w=754&h=503&fit=crop&dpr=2 1508w, https://images.theconversation.com/files/301288/original/file-20191112-178516-19oh4pb.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=15&auto=format&w=754&h=503&fit=crop&dpr=3 2262w" sizes="(min-width: 1466px) 754px, (max-width: 599px) 100vw, (min-width: 600px) 600px, 237px">
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<span class="caption">Virus del dengue.</span>
<span class="attribution"><a class="source" href="https://www.shutterstock.com/es/image-illustration/dengue-virus-engue-fever-acute-viral-339731096?src=5d250bbf-86b1-43b3-bc18-68fb26ff0546-1-6">Shutterstock/vitstudio</a></span>
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<p>Esta transmisión sexual de un arbovirus <a href="https://www.ijidonline.com/article/S1201-9712(18)34511-9/pdf">parece que no es un hecho aislado</a>. En el caso del zika, durante la epidemia de 2014, <a href="https://www.cdc.gov/zika/es/prevention/transmission-methods.html">ya se demostraron casos de transmisión sexual</a>. También se ha confirmado la transmisión sexual de virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo y del virus del Nilo Occidental. Desde 2016 se han descrito en varios trabajos la presencia por técnicas moleculares del ARN de los virus del chikunguña, dengue y fiebre amarilla en muestras de semen, aunque es verdad que para demostrar que el virus se ha transmitido por vía sexual no basta con detectarlo en el semen.</p>
<p>¿Por qué no se ha detectado hasta ahora este tipo de transmisión sexual del virus? ¿Han dejado de ser arbovirus? ¿Podemos decir que el dengue es ahora una enfermedad de transmisión sexual?</p>
<p>Es muy probable que en países donde el dengue es endémico y hay muchos casos por transmisión por mosquitos, sea muy difícil detectar si ha habido transmisión sexual. En zonas, donde los casos de dengue autóctono son muy escasos y no hay mosquitos vectores del virus, es posible hacer un estudio epidemiológico que descarte la transmisión por mosquitos y demuestra este otro tipo de vía de contagio.</p>
<p>Los virus no cambian fácilmente la vía de contagio. Es importante distinguir entre un virus que se trasmite sexualmente (como el VIH, en el que el contacto sexual es una de las principales vías de transmisión, además de la sangre contaminada), de un virus sexualmente transmisible. Estos últimos son virus que en determinadas circunstancias puede ser transmisibles por vía sexual, pero que normalmente se extienden de forma mucho más eficaz por otra ruta. Los arbovirus se transmiten entre personas a través de los mosquitos. Si ocurre transmisión sexual, probablemente sea un evento muy poco frecuente.</p>
<p>Por eso, podemos seguir diciendo que la transmisión por mosquitos es la autopista por la que se extiende el dengue, mientras que la transmisión sexual es un atajo ocasional. Aunque la transmisión de arbovirus por vía sexual parece que es posible, el mosquito sigue siendo la principal y más importante ruta de contagio. La mejor forma de evitar la infección de dengue, zika y fiebre amarilla es prevenir las picaduras de mosquitos.</p>
<p>No obstante, todo hace pensar que hay que estar preparados para el efecto que la transmisión sexual de arbovirus pueda tener a nivel global.</p>
<hr>
<p><em><a href="https://microbioun.blogspot.com/2019/11/es-el-dengue-una-enfermedad-de.html">Una versión</a> de este artículo fue publicada en el blog del autor, microBIO.</em></p>
<hr><img src="https://counter.theconversation.com/content/126775/count.gif" alt="The Conversation" width="1" height="1" />
<p class="fine-print"><em><span>Ignacio López-Goñi no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.</span></em></p>No es lo mismo un virus de transmisión sexual
que un virus sexualmente transmisible, por mucho que esta enfermedad pueda transmitirse por otras vías.Ignacio López-Goñi, Catedrático de Microbiología, Universidad de NavarraLicensed as Creative Commons – attribution, no derivatives.