Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) mendefinisikan makanan hasil rekayasa genetika sebagai makanan yang “mengandung materi genetik yang dapat dideteksi yang telah dimodifikasi melalui teknik laboratorium tertentu yang tidak dapat dibuat melalui pembiakan konvensional atau ditemukan di alam.”
Jika definisi tersebut terdengar tidak asing, hal ini karena pada dasarnya definisi tersebut adalah definisi dari organisme hasil rekayasa genetika, atau GMO, yang merupakan kosakata umum yang banyak digunakan dan dimengerti oleh masyarakat.
Pada 1 Januari 2022, USDA menerapkan standar pengungkapan makanan hasil rekayasa genetika yang baru. Pembeli akan melihat label pada produk makanan dengan istilah “rekayasa hayati” atau “berasal dari rekayasa hayati” yang tercetak di atas segel hijau dengan gambar matahari yang menyinari lahan pertanian.
Lebih dari 90% jagung, kedelai, dan gula bit yang ditanam di Amerika Serikat telah dimodifikasi secara genetik. Ini berarti bahwa banyak makanan olahan yang mengandung sirup jagung fruktosa tinggi, gula bit, atau protein kedelai mungkin termasuk dalam standar pengungkapan yang baru. Makanan utuh lainnya dalam daftar makanan hasil rekayasa genetika USDA , seperti beberapa jenis terong, kentang, dan apel, mungkin juga harus mencantumkan label.
Perdebatan tentang pengungkapan informasi
Produsen makanan secara historis menentang pelabelan. Mereka berargumen bahwa hal tersebut menyesatkan konsumen untuk berpikir bahwa makanan hasil rekayasa genetika tidak aman. Berbagai penelitian yang tak terhitung jumlahnya, USDA dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menyimpulkan bahwa mengonsumsi makanan hasil rekayasa genetika tidak menimbulkan risiko kesehatan.
Namun, banyak konsumen yang menuntut label yang memungkinkan mereka mengetahui apakah makanan tersebut mengandung bahan hasil rekayasa genetika. Pada 2014, negara bagian Vermont memberlakukan undang-undang ketat yang mewajibkan pelabelan makanan transgenik. Khawatir akan adanya pertentangan antara undang-undang dan peraturan negara bagian, para produsen makanan berhasil melobi undang-undang pengungkapan federal untuk mencegah negara bagian lain melakukan hal yang sama. Kini, Amerika Serikat bergabung dengan 64 negara yang mewajibkan pelabelan.
Konsumen dan pendukung hak-untuk-tahu tidak senang dengan standar pengungkapan federal yang baru. Center for Food Safety, organisasi utama yang mewakili koalisi organisasi nirlaba dan pengecer pelabelan makanan, telah mengajukan gugatan terhadap USDA, dengan alasan bahwa standar ini tidak hanya gagal menggunakan bahasa yang umum tetapi juga menipu dan diskriminatif.
Menurut pandangan ini, standar ini menipu karena ada celah yang mengecualikan banyak makanan hasil rekayasa genetika dari pengungkapan wajib, yang menurut para kritikus tidak sesuai dengan harapan konsumen. Jika materi genetik tidak terdeteksi atau kurang dari 5% dari produk jadi, maka tidak ada pengungkapan yang diperlukan. Akibatnya, banyak produk yang sangat dimurnikan - misalnya, gula atau minyak yang terbuat dari tanaman hasil rekayasa genetika - dapat dikecualikan dari persyaratan pelabelan.
Makanan hasil rekayasa genetika yang disajikan di restoran, kafetaria, dan sistem transportasi, termasuk truk makanan, juga tidak termasuk. Standar ini juga mengecualikan daging, unggas, dan telur, serta produk yang mencantumkan makanan tersebut sebagai bahan pertama atau bahan kedua setelah air, kaldu, atau keduanya. Dibutuhkan waktu 43 menit webinar USDA untuk menjelaskan apa yang boleh dan tidak boleh dalam standar pengungkapan yang baru ini.
Para pendukungnya mengatakan bahwa standar ini diskriminatif karena memberikan pilihan pengungkapan kepada produsen makanan yang dapat menggantikan segel bioengineering hijau. Pilihan tersebut termasuk mencantumkan nomor telepon yang dapat dihubungi atau mengirim pesan singkat untuk mendapatkan informasi atau kode QR. Namun, para pengkritik mengatakan bahwa banyak orang di Amerika Serikat (AS) yang tidak memiliki akses ke ponsel pintar, terutama mereka yang berusia di atas 65 tahun dan mereka yang berpenghasilan kurang dari 30.000 dolar AS per tahun.
Dalam pandangan saya, konsumen yang ingin menghindari makanan hasil rekayasa genetika dapat dilayani dengan baik dengan membeli produk bersertifikat organik, yang melarang bahan-bahan hasil rekayasa genetika. Atau mereka dapat mencari label sukarela Non-GMO Project Verified, yang menampilkan gambar kupu-kupu. Label ini diluncurkan pada 2010 dan muncul pada puluhan ribu produk bahan makanan. Kedua label tersebut menunjukkan bahwa inspektur pihak ketiga telah memverifikasi bahwa standar non-transgenik telah dipenuhi.
Standar pelabelan federal yang baru ini muncul di pasar dengan sedikit gembar-gembor - mungkin karena tidak ada pihak dalam pertarungan modifikasi genetik dan makanan yang menganggapnya sebagai sebuah kemenangan.
Rahma Sekar Andini dari Universitas Negeri Malang menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris.