O mundo mudou para todos nós quando repentinamente mergulhamos em uma pandemia em 2020. O vírus da COVID-19 nos colocou em uma série de bloqueios em uma tentativa de controlar a propagação do vírus até que uma vacina pudesse ser desenvolvida.
A maioria de nós sabia que uma vacina seria a chave para nossas vidas pós-pandemia. Mas e aqueles de nós que não sabiam nada do mundo antes da COVID?
Nosso grupo de pesquisa queria entender como era a vida dos bebês nascidos durante a pandemia e o que isso poderia significar para sua saúde e desenvolvimento em geral.
Em nosso último estudo, descobrimos que aos dois anos de idade, com a importante exceção da comunicação, esses bebês pandêmicos eram muito semelhantes aos bebês nascidos antes da pandemia em comportamento e desenvolvimento.
Acompanhamos famílias de bebês nascidos na Irlanda nos primeiros três meses da pandemia, entre março e maio de 2020. Um total de 354 famílias e seus bebês nos visitaram aos seis, 12 e 24 meses de idade.
As visitas, principalmente as anteriores, às vezes eram as únicas viagens que as famílias faziam fora de casa. Ficamos impressionados com a desconfiança de alguns bebês em relação à nossa experiente equipe pediátrica, que muitas vezes foi explicada por comentários dos pais como “ela não tem saído muito”.
Em cada uma das visitas, pedimos aos pais muitas informações sobre a vida e o desenvolvimento de seus bebês por meio de questionários.
Normalmente, em um estudo como este, é melhor comparar os bebês com um grupo de controle de outros bebês nascidos na mesma época, mas sem os mesmos desafios. Como a maior parte do mundo estava confinada, fizemos a próxima melhor coisa. Comparamos os bebês confinados com um grupo semelhante de crianças nascidas na Irlanda antes da pandemia. Isso é uma limitação do nosso estudo, mas não havia grupos de bebês comparáveis na ocasião.
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Vida social e desenvolvimento
Nós descobrimos que estes “bebês do lockdown” tinham círculos sociais limitados. Por causa das restrições da COVID, atividades como grupos de pais e bebês foram canceladas e não houve visitas a outras casas.
Aos seis meses, uma média de apenas três pessoas haviam beijado os bebês, incluindo seus pais – sugerindo que eles não conheciam muitos parentes ou amigos da família. Um em cada quatro bebês não conheceu outra criança de sua idade até o primeiro aniversário.
Também perguntamos aos pais como é criar um bebê durante a pandemia. Palavras como “solitário”, “isolado” e “desafiador” apareceram repetidamente. Alguns temas positivos também surgiram, incluindo vínculo dos pais com o novo bebê e mais tempo para a família devido às restrições de bloqueio.
Analisamos dez marcos de desenvolvimento no primeiro aniversário dos bebês. Entre eles, menos bebês pandêmicos disseram sua primeira palavra, podiam apontar ou acenar “tchau” e um pouco mais bebês podiam engatinhar.
Isso faz sentido quando você pensa sobre isso. Os bebês provavelmente estavam ouvindo menos palavras, já que estavam saindo menos. Além disso, os bebês pandêmicos provavelmente estavam muito familiarizados com sua casa, então havia poucas coisas novas para apontar. E como os pais trabalhavam em casa e os visitantes geralmente não vinham para casa, pode ter havido menos necessidade de aprender a se despedir. É possível que mais bebês pandêmicos engatinhassem porque eram mais propensos a passar mais tempo em casa explorando.
Aos dois anos, estávamos interessados em ver se essas diferenças de desenvolvimento haviam mudado. Fizemos perguntas aos pais sobre a comunicação neste ponto, incluindo se a criança poderia dizer duas ou três palavras juntas para transmitir uma ideia, se eles poderiam apontar corretamente para algo quando solicitado (por exemplo, apontar para a bola) e se eles poderiam seguir um comando simples (por exemplo, coloque o brinquedo na mesa).
As crianças nascidas novamente durante a pandemia tiveram pontuações ligeiramente mais baixas na parte de comunicação do questionário, mesmo depois de ajustarmos fatores como escolaridade da mãe e idade da criança quando o questionário foi preenchido.
Mas, reconfortantemente, os bebês pandêmicos tiveram pontuações semelhantes aos nascidos antes do COVID nas outras áreas de desenvolvimento que examinamos, incluindo habilidades motoras e capacidade de resolução de problemas.
Também ficamos aliviados ao não ver diferenças no comportamento relatado entre os bebês nascidos na pandemia e os nascidos antes. Fizemos quase 100 perguntas aos pais sobre o comportamento de seus filhos, incluindo problemas de sono, comportamento ansioso, o quão emocionalmente reativos eles eram e se eram socialmente retraídos.
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O que podemos fazer?
Grupos de pesquisa em outros países também mostraram que bebês nascidos pouco antes ou durante a pandemia tiveram pontuações de desenvolvimento ligeiramente mais baixas.
Agora que as medidas de pandemia acabaram, é muito importante que todos os bebês nascidos durante a pandemia explorem esse mundo emocionante. As famílias devem se reunir com parentes e amigos para expor seus bebês a uma gama maior de pessoas, e os bebês devem conhecer seus colegas em grupos de brincadeiras. Também sabemos que conversar com bebês e ler para crianças pequenas é altamente benéfico.
Todos os bebês devem passar por triagem de desenvolvimento, que geralmente é fornecida por programas nacionais. Se as famílias tiverem alguma preocupação específica, é importante que entrem em contato com o profissional de saúde para discutir o desenvolvimento da criança com mais detalhes. Isso permite que seja fornecido apoio precoce e direcionado a crianças que apresentam um problema de desenvolvimento específico.