L'urbanisation rapide en Afrique aggrave les niveaux de pollution de l'air. Les conséquences sont à la fois économiques et sanitaires.
La pollution de l'air menace la santé humaine, les systèmes de santé et l'activité économique. Elle est le deuxième facteur de risque de décès en Afrique, contribuant à une estimation de 1,1 million de décès sur le continent en 2019.
Le continent compte une population urbaine de plus de 500 millions. Elle devrait dépasser 700 millions d'ici 2026. Face à des chiffres aussi énormes et à un problème apparemment insurmontable, il peut sembler difficile pour les gens ordinaires de se protéger ou de faire la différence.
Mais, comme nous l'avons constaté au cours de nos recherches, de nombreuses stratégies sont possibles. Nous avons dressé une liste de suggestions, divisée en trois catégories : des conseils pratiques pour réduire l'exposition, comment garder la qualité de l'air de votre communauté plus propre et, enfin, les mesures que les décideurs politiques peuvent prendre.
Les nombreuses menaces de la pollution de l'air
Nos recherches mettent en évidence le fait que la pollution de l'air est un problème complexe aux multiples facettes. Les interventions peuvent concerner différents ministères tels que ceux des transports, de l'environnement et de la santé. Agir sur un secteur peut affecter un autre secteur. Il est donc important de clarifier le rôle et les responsabilités de chaque acteur.
Pour préconiser des solutions et des stratégies acceptables et réalisables par le grand public, de multiples parties prenantes doivent collaborer : les décideurs politiques, la société civile, les communautés et le monde universitaire.
Nos résultats montrent que l'on peut gagner beaucoup de temps en évitant de “réinventer la roue” et en formant des personnes responsables et impliquées dans la lutte contre la pollution de l'air dans les villes.
Nous avons constaté que la plupart des stratégies (83 %) utilisées pour lutter contre la pollution de l'air se concentrent sur la pollution de l'air domestique, par rapport à la pollution de l'air extérieur (17 %). Et ce, même si la pollution de l'air extérieur augmente due à l'urbanisation.
Dans l'ensemble, les stratégies sont axées sur la technologie (75 %), plus que sur la politique (20 %), et encore moins sur le changement de comportement (5 %).
Nos conclusions soulignent la nécessité d'un plus grand nombre d'interventions politiques. Les approches actuelles présentent des lacunes évidentes. Il s'agit notamment des politiques visant à modifier le comportement des citoyens. Un autre exemple est la lutte contre les principales sources de pollution, telles que les véhicules et les motocyclettes à deux ou trois roues. Seulement 6 % de toutes les stratégies appliquées dans les contextes africains se concentrent sur la réduction de la pollution de l'air par les transports, alors que le continent est confronté à une forte augmentation des véhicules “usagés” (de seconde main ou d'occasion).
Sur la base de nos observations, nous avons dressé la liste suivante de conseils pratiques.
Conseils pratiques pour réduire l'exposition
Ces quatre suggestions contribueront à protéger votre santé.
Éviter de faire de l'exercice à l'extérieur lorsque les niveaux de pollution sont élevés. Si possible, faites de l'exercice à l'intérieur pendant cette période.
Éviter de faire de l'exercice à proximité de zones à forte circulation.
Éviter d'avoir des enfants et d'autres groupes vulnérables (comme les personnes âgées souffrant d'asthme) dans les endroits où l'on fait la cuisine. Cela est particulièrement vrai si des combustibles de biomasse solide comme le bois de chauffage, le charbon de bois, la bouse et les résidus de récolte sont utilisés comme combustibles.
Veiller à ce que les zones de cuisson soient correctement ventilées, en particulier dans le cas des foyers utilisant des combustibles de biomasse solides.
Comment garder l'air de votre communauté plus propre
Vous pouvez prendre des mesures qui auront un impact plus important.
Éviter de brûler des ordures à ciel ouvert
Améliorer la gestion des déchets solides au niveau des ménages et des communautés.
Promouvoir des activités de sensibilisation sur l'importance de respirer de l'air pur dans les villes.
Encourager les entreprises locales, les dirigeants des communautés et des villes et les décideurs politiques à prendre la pollution de l'air au sérieux. Vous pouvez le faire en organisant des groupes de plaidoyer ou en soutenant des plateformes publiques en ligne qui signalent en temps réel les niveaux de pollution de l'air afin d'accroître la responsabilisation.
Promouvoir les efforts visant à améliorer les connaissances en matière de santé sur la façon dont la pollution de l'air augmente les maladies telles que l'asthme et le stress.
Demander des modules d'éducation dans les écoles pour que les enfants et les jeunes soient sensibilisés et acquièrent des connaissances sur la pollution de l'air.
Acheter auprès d'entreprises qui respectent les directives en matière de qualité de l'air et qui visent l'objectif de zéro émission nette.
Adopter un mode de déplacement actif (marche et vélo) dans la mesure du possible, afin de réduire les émissions liées au transport.
Ce que les décideurs politiques peuvent faire
Vous pouvez également jouer un rôle actif en incitant les décideurs politiques à prendre des mesures concrètes.
Définir des normes et des directives pour remplacer les technologies obsolètes par des technologies propres et respectueuses de l'environnement.
Impliquer les communautés dans des interventions locales visant à réduire la pollution de l'air.
Promouvoir des politiques qui n'autorisent personne à fumer à l'intérieur et soutenir des mesures visant à rendre tous les lieux publics sans tabac.
Proposer des formes de transport non motorisé pour favoriser un mode de vie actif, l'activité physique et réduire les émissions.
Soutenir l'installation de capteurs pour collecter des données sur la qualité de l'air et surveiller les niveaux de pollution.
Communiquer les prévisions quotidiennes de pollution de l'air afin d'informer les populations lorsque l'air est malsain dans les communautés. Cela peut se faire par le biais des bulletins météorologiques de la radio et de la télévision locales, des journaux et des groupes communautaires WhatsApp.
Introduire des combustibles plus propres et des fourneaux améliorés qui brûlent plus efficacement les combustibles solides.