O esquecimento em nosso dia a dia pode parecer irritante ou, à medida que envelhecemos, um pouco assustador. Mas é uma parte totalmente normal da memória, que nos permite seguir em frente ou abrir espaço para novas informações.
Na verdade, nossas memórias não são tão confiáveis quanto pensamos. Mas que nível de esquecimento é realmente normal? É normal confundir os nomes dos países, como fez recentemente o presidente dos EUA, Joe Biden? Vamos dar uma olhada nas evidências.
Quando lembramos de algo, nosso cérebro precisa aprender (codificar), manter seguro (armazenar) e recuperar quando necessário (recuperar). O esquecimento pode ocorrer em qualquer ponto desse processo.
Quando as informações sensoriais chegam pela primeira vez ao cérebro, não conseguimos processar tudo. Em vez disso, usamos nossa atenção para filtrar as informações de modo que o que é importante possa ser identificado e processado. Esse processo significa que, quando codificamos nossas experiências, estamos codificando principalmente as coisas às quais estamos prestando atenção.
Se alguém se apresenta em um jantar ao mesmo tempo em que estamos prestando atenção em outra coisa, nunca codificamos seu nome. É uma falha de memória (esquecimento), mas é totalmente normal e muito comum.
Hábitos e estrutura, como colocar sempre as chaves no mesmo lugar para não precisar codificar sua localização, podem nos ajudar a contornar esse problema.
O treinamento também é importante para a memória. Se não a usarmos, a perdemos. As lembranças que duram mais tempo são aquelas que ensaiamos e recontamos muitas vezes (embora muitas vezes adaptemos a lembrança a cada recontagem, e provavelmente nos lembremos mais do último ensaio do que do evento em si).
Na década de 1880, o psicólogo alemão Hermann Ebbinghaus ensinou às pessoas sílabas sem sentido que elas nunca tinham ouvido antes e observou o quanto elas se lembravam ao longo do tempo. Ele mostrou que, sem ensaio, a maior parte de nossa memória desaparece em um ou dois dias. Entretanto, se as pessoas ensaiassem as sílabas, repetindo-as em intervalos regulares, isso aumentaria drasticamente o número de sílabas que poderiam ser lembradas por mais de um dia.
Mas essa necessidade de ensaio pode ser outra causa do esquecimento cotidiano. Quando vamos ao supermercado, podemos codificar onde estacionamos o carro, mas quando entramos na loja estamos ocupados ensaiando outras coisas que precisamos lembrar (nossa lista de compras). Como resultado, podemos esquecer a localização do carro.
No entanto, isso nos mostra outra característica do esquecimento. Podemos esquecer informações específicas, mas lembrar a essência.
Quando saímos da loja e percebemos que não nos lembramos onde estacionamos o carro, provavelmente podemos nos lembrar se foi à esquerda ou à direita da porta da loja, na borda do estacionamento ou no centro. Assim, em vez de ter que andar por todo o estacionamento para encontrá-lo, podemos procurar em uma área relativamente definida.
O impacto do envelhecimento
À medida que as pessoas envelhecem, elas se preocupam mais com sua memória. É verdade que nosso esquecimento se torna mais acentuado, mas isso nem sempre significa que há um problema.
Quanto mais tempo vivemos, mais experiências temos e mais temos de nos lembrar. Além disso, as experiências têm muito em comum, o que significa que pode se tornar complicado separar esses eventos em nossa memória.
Se você passou férias em uma praia na Espanha apenas uma vez, você se lembrará dela com muita clareza. No entanto, se tiver passado muitas férias na Espanha, em cidades diferentes e em épocas diferentes, lembrar se algo aconteceu nas primeiras férias em Barcelona ou na segunda, ou se seu irmão foi com você nas férias em Maiorca ou em Ibiza, será mais difícil.
A sobreposição de memórias, ou interferência, atrapalha a recuperação de informações. Imagine arquivar documentos em seu computador. Ao iniciar o processo, você tem um sistema de arquivamento claro onde pode colocar facilmente cada documento para saber onde encontrá-lo.
Mas, à medida que mais e mais documentos chegam, fica difícil decidir a qual das pastas colocar eles. Você também pode começar a colocar muitos documentos em uma pasta porque todos eles estão relacionados a esse item.
Isso significa que, com o tempo, fica difícil recuperar o documento certo quando você precisa dele, seja porque você não consegue descobrir onde o colocou, ou porque sabe onde ele deveria estar, mas há muitas outras coisas para pesquisar.
Por outro lado, pode ser perturbador não esquecer. O transtorno de estresse pós-traumático é um exemplo de uma situação em que as pessoas não conseguem esquecer. A lembrança é persistente, não desaparece e frequentemente interrompe a vida cotidiana.
Pode haver experiências semelhantes com memórias persistentes em situações de luto ou depressão, condições que podem dificultar o esquecimento de informações negativas. Nesse caso, o esquecimento seria extremamente útil.
O esquecimento nem sempre é prejudicial
Portanto, esquecer coisas é comum e, à medida que envelhecemos, isso se torna mais comum. Mas o fato de esquecer nomes ou datas, como aconteceu com Biden, não necessariamente prejudica a tomada de decisões. As pessoas mais velhas podem ter conhecimento profundo e boa intuição, o que pode ajudar a neutralizar esses lapsos de memória.
É claro que, às vezes, o esquecimento pode ser um sinal de um problema maior e pode sugerir que você precisa falar com um médico. Fazer as mesmas perguntas repetidamente é um sinal de que o esquecimento é mais do que apenas um problema de distração quando você tentou codificar a informação.
Da mesma forma, esquecer o caminho em áreas muito familiares é outro sinal de que você está lutando para usar pistas no ambiente para lembrá-lo de como se locomover. E, embora esquecer o nome de alguém em um jantar seja normal, esquecer como usar o garfo e a faca não é.
Em última análise, o esquecimento não é algo a ser temido - em nós mesmos ou nos outros. Mas, quando o esquecimento é extremo, é um sinal de que as coisas estão indo mal.