Bayangkanlah sebuah masyarakat di mana tembakau tidak membunuh hampir 5000 orang setiap tahun di Selandia Baru, maupun lebih dari delapan juta orang di seluruh dunia.
Undang-undang baru pemerintah Selandia Baru, yang dibacakan pertama kali di parlemen Juli lalu, bertujuan untuk menciptakan negara bebas rokok. Mereka memperkenalkan langkah unik untuk melindungi kaum muda dari banyak bahaya akibat merokok.
Merokok pada akhirnya membunuh dua pertiga orang perokok dalam jangka panjang, yang berarti perusahaan tembakau menghadapi pilihan yang sulit. Mereka dapat terus merekrut pengguna baru atau keluar dari bisnis rokok. Sampai saat ini, mereka telah memilih opsi sebelumnya.
Dengan memposisikan merokok sebagai perilaku orang dewasa yang keren, sekaligus mendesain merek yang berorientasi remaja, perusahaan tembakau telah memikat ribuan anak muda menjadi kecanduan seumur hidup sebagian besar di antara mereka menyesalinya.
Pemerintah di tempat lain telah mempersempit jalur perokok pengganti (perokok muda dan baru) dengan meningkatkan usia pembelian tembakau, yang sekarang menjadi produk R21 (produk yang bisa dibeli orang berusia 21 tahun ke atas) di beberapa yurisdiksi di Amerika Serikat.
Namun Aotearoa (Selandia Baru) mengadopsi pendekatan yang berbeda dengan UU Amandemen Lingkungan Bebas Asap dan Produk yang Diatur (Tembakau Asap), yang akan memperkenalkan generasi bebas rokok. Pada 13 Desember lalu, Selandia Baru mengesahkan undang-undang baru ini.
Read more: Smoking age: here's what effect raising it to 21 could have in England
UU tersebut mengusulkan pelarangan penjualan produk tembakau kepada orang yang lahir pada tahun 2009 atau setelahnya. Seiring waktu, tindakan ini akan menciptakan a smokefree cohort – sekelompok anak muda yang dilindungi dari rokok.
Dikombinasikan dengan kebijakan lain yang diusulkan – pengurangan kandungan nikotin dalam produk tembakau dan semakin lebih sedikit gerai ritel yang menjual tembakau – generasi bebas rokok akan melihat penggunaan tembakau hampir berakhir.
Tapi mengapa beralih dari memperpanjang batasan usia menjadi menciptakan generasi bebas rokok? Berikut enam alasan utamanya.
Tindakan untuk melindungi kebebasan
Sebagian besar orang yang merokok menyesalinya dan mengatakan mereka tidak akan merokok jika diberi kesempatan memulai kehidupan lagi.
Generasi tanpa asap rokok mengatasi tingkat atau beban kecanduan pada banyak orang. Ini memberlakukan batasan sesuai usia, dengan cara yang sama pemerintah membatasi aktivitas berisiko lainnya, seperti mengemudi dalam keadaan mabuk.
Namun, tidak seperti mengemudi dalam keadaan mabuk, produk tembakau menyebabkan kematian dini dari dua pertiga orang yang merokok dalam jangka panjang. Risiko ini jauh lebih besar daripada potensi “manfaat” yang dirasakan di segala usia.
Generasi bebas rokok adalah respons yang proporsional untuk mengelola produk yang sangat berbahaya.
Merokok bukanlah ‘pilihan berdasarkan informasi’
Perusahaan tembakau dengan mudah melupakan betapa kerasnya mereka pernah menyangkal bahaya merokok. Mereka sekarang mengakui risiko kesehatan yang terkait dengan tembakau.
Pendirian ini memungkinkan mereka untuk mengklaim bahwa merokok adalah “pilihan berdasarkan informasi” dan dengan demikian menyalahkan orang yang merokok atas bahaya yang mereka alami di kemudian hari. Generasi bebas rokok menantang retorika ini dan menyadari bahwa tidak ada orang yang dapat secara sukarela memulai kecanduan seumur hidup sebelum mereka memahami dan menerima harga yang harus dibayar.
Hak atas perlindungan dari produk yang mematikan
Meski perusahaan tembakau telah melakukan yang terbaik untuk memposisikan merokok sebagai praktik yang diterima secara sosial dan tembakau sebagai produk konsumen biasa, tidak ada produk lain yang membunuh penggunanya ketika dikonsumsi persis seperti yang dimaksudkan.
Generasi bebas asap rokok mengakui hak masyarakat atas perlindungan dari produk berbahaya yang unik dan mengatasi anomali sejarah yang memungkinkan penjualan tembakau.
Pembatasan usia tidak memberikan perlindungan yang memadai
Kebijakan pembatasan usia berarti bahwa, seiring berlalunya waktu, beberapa anak muda “lulus” melebihi batas usia, yang mungkin secara tidak sengaja membingkai merokok sebagai ritus peralihan.
Generasi bebas rokok menantang persepsi yang salah tentang merokok sebagai ritual kedewasaan dan memperjelas bahwa tidak pernah ada usia yang aman untuk mulai merokok. Dengan secara jelas menandakan bahwa merokok selalu berbahaya, ia menawarkan perlindungan yang jauh lebih besar daripada tindakan pembatasan usia.
Read more: Tobacco killed 500,000 Americans in 2020 – is it time to control cigarette-makers?
Mengurangi ketidakadilan yang disebabkan oleh merokok
Studi pemodelan memperkirakan kebijakan generasi bebas rokok dapat mengurangi separuh prevalensi merokok dalam 14 tahun di antara orang berusia 45 tahun ke bawah.
Yang penting, kebijakan ini diperkirakan mencapai peningkatan kesehatan lebih dari lima kali lipat untuk Māori (orang asli Selandia Baru), dibandingkan dengan non-Māori. Perkiraan ini berarti generasi bebas asap rokok akan membantu mengatasi kesenjangan prevalensi merokok dan mengurangi kesenjangan (ketidakadilan) kesehatan yang diakibatkan dari merokok.
Masyarakat siap menghentikan kebiasaan merokok
Survei telah melaporkan dukungan yang sangat kuat untuk pendekatan UU tersebut. Survei Selandia Baru terhadap orang yang merokok atau baru saja berhenti merokok menemukan bahwa lebih dari tiga perempat mendukung kebijakan ini.
Dukungan untuk generasi bebas asap rokok sekitar 10% lebih tinggi daripada peningkatan usia legal pembelian tembakau dari 18 menjadi 21 tahun. Dukungan di antara populasi umum kemungkinan masih lebih tinggi, membuat generasi bebas rokok menjadi kebijakan yang sangat populer.
Kebijakan tersebut akan melindungi kebebasan kaum muda dan menjaga kesejahteraan masa depan mereka dengan menghapus akses ke produk yang direkayasa untuk membuat mereka kecanduan secepat mungkin.
Dengan membingkai merokok sebagai hal yang tidak dapat diterima secara sosial dan mencegah penjualan rokok ke kaum muda dari waktu ke waktu, generasi bebas rokok akan membantu memastikan prevalensi merokok tidak akan pernah meningkat lagi.