Matthieu Rey est professeur agrégé d’histoire, Maître de conférences au Collège de France (Chaire d’histoire contemporaine du monde arabe), arabisant, docteur en histoire à l’EHESS. Sa thèse a porté sur « Le parlementarisme en Irak et en Syrie entre 1946 et 1963, étude sur le pluralisme politique au Moyen-Orient ». Elle vise, en comparant ces systèmes parlementaires, à comprendre les technologies de pouvoir héritées des temps ottoman et mandataire et adaptées au nouveau cadre de l’État moderne indépendant. Témoin direct des événements syriens par sa résidence à Damas entre 2009 et 2013, il a proposé des analyses sur les événements les plus contemporains.
Matthieu Rey travaille à la rédaction d’une histoire de la Syrie à l’époque contemporaine à paraître chez Fayard La Syrie, XIXe-XXe siècles. Il a coordonné avec Chaymaa Hassabo et Henry Laurens Trajectoires orientales, Belin. Il est l’auteur de nombreux articles et contributions.