Dans sa première partie de carrière, Pierre-Yves Longaretti est astrophysicien théoricien au CNRS. Depuis le milieu des années 2000, il s’intéresse également aux problématiques sociétales et environnementales globales et locales. Dans cette perspective, il a co-fondé avec Emmanuel Prados l’équipe STEEP (Soutenabilité, Territoires, Environnement, Economie et Politiques locales) du centre INRIA de Grenoble, et co-élaboré avec lui le projet de recherche de celle-ci qui porte sur les enjeux de durabilité aux échelles locales, sous contraintes de changements globaux, de même que sur l’aide à la décision publique sur ces questions. Son activité de recherche dans ces domaines porte plus précisément sur les risques systémiques globaux, la théorie des changements d’usage des sols, les impacts environnementaux des flux de matière et d’énergie de l’économie à différentes échelles spatiales, et plus généralement les impacts de l’activité humaine sur les écosystèmes et sur les bénéfices qu’ils apportent à la société.