Kraken mungkin adalah monster terbesar yang pernah dibayangkan oleh manusia. Dalam cerita rakyat Nordik, monster ini dikatakan menghantui lautan dari Norwegia hingga Islandia dan sampai ke Greenland. Kraken memiliki kemampuan untuk mengganggu kapal dan banyak laporan pseudosains (termasuk laporan resmi angkatan laut) mengatakan bahwa Kraken akan menyerang kapal dengan tangannya yang kuat. Jika strategi ini gagal, binatang ini akan mulai berenang berputar-putar di sekitar kapal, menciptakan pusaran air yang dahsyat untuk menyeret kapal ke bawah.
Tentu saja, monster harus merasakan daging manusia untuk bisa disebut sebagai monster. Legenda mengatakan bahwa Kraken dapat melahap seluruh kru kapal sekaligus. Namun, terlepas dari reputasinya yang menakutkan, monster ini juga dapat membawa keuntungan: ia berenang ditemani oleh sekumpulan besar ikan yang mengalir di punggungnya saat muncul dari air. Oleh karena itu, para nelayan yang berani dapat mengambil risiko mendekati hewan buas ini untuk mendapatkan tangkapan yang melimpah.
Sejarah Kraken berawal dari sebuah catatan yang ditulis pada tahun 1180 oleh Raja Sverre dari Norwegia. Seperti banyak legenda lainnya, Kraken dimulai dengan sesuatu yang nyata, berdasarkan penampakan hewan yang nyata, cumi-cumi raksasa. Bagi para pelaut kuno, lautan sangat berbahaya dan berbahaya, menyembunyikan segerombolan monster di kedalamannya yang tak terbayangkan. Setiap pertemuan dengan hewan yang tidak dikenal bisa mendapatkan sisi mitologis dari cerita para pelaut. Bagaimanapun juga, kisah itu terus diceritakan.
Legenda Kraken: sudut pandang sains
Kekuatan mitos tersebut menjadi begitu kuat sehingga Kraken masih dapat ditemukan dalam survei ilmiah modern pertama tentang alam di Eropa pada abad ke-18. Bahkan Carl Linnaeus - bapak klasifikasi biologi modern - tidak dapat menghindarinya dan dia memasukkan Kraken di antara moluska cephalopoda dalam edisi pertama karyanya Systema Naturae (1735).
Namun, ketika pada tahun 1853 seekor cephalopoda raksasa ditemukan terdampar di pantai Denmark, ahli alam Norwegia, Japetus Steenstrup, menemukan paruh hewan tersebut dan menggunakannya untuk mendeskripsikan cumi-cumi raksasa, Architeuthis dux. Dan apa yang telah menjadi legenda secara resmi masuk ke dalam catatan sejarah ilmu pengetahuan, mengembalikan gambaran kita tentang Kraken kepada hewan yang menjadi asal mula mitos tersebut.
Setelah 150 tahun penelitian terhadap cumi-cumi raksasa yang menghuni seluruh lautan di dunia, masih banyak perdebatan mengenai apakah mereka mewakili satu spesies atau lebih dari 20 spesies. Architeuthis terbesar yang tercatat mencapai 18 meter panjangnya, termasuk sepasang tentakel yang sangat panjang, tetapi sebagian besar spesimen jauh lebih kecil. Mata cumi-cumi raksasa adalah yang terbesar di dunia hewan dan sangat penting di kedalaman gelap yang dihuninya (hingga kedalaman 1.100 meter, bahkan bisa mencapai 2.000 meter).
Seperti beberapa spesies cumi-cumi lainnya, Architeuthis memiliki kantong-kantong di otot-ototnya yang berisi larutan amonium yang tidak sepadat air laut. Hal ini memungkinkan hewan ini mengapung di bawah air, yang berarti ia dapat menjaga dirinya tetap stabil tanpa berenang secara aktif. Keberadaan amonium yang tidak dapat dimakan dalam otot mereka juga mungkin menjadi alasan mengapa cumi-cumi raksasa belum pernah ditangkap hingga akhirnya punah.
Kraken adalah pemburu atau mangsa?
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan memperdebatkan apakah cumi-cumi raksasa merupakan pemburu yang cepat dan tangkas seperti predator kuat dalam legenda atau pemburu penyergap. Setelah beberapa dekade, sebuah jawaban datang pada tahun 2005 dengan rekaman film yang belum pernah terjadi sebelumnya dari peneliti Jepang T. Kubodera dan K. Mori. Mereka memfilmkan seekor Architeuthis hidup di habitat aslinya, di kedalaman 900 meter di Pasifik Utara, yang menunjukkan bahwa ikan ini adalah perenang yang cepat dan kuat, menggunakan tentakelnya untuk menangkap mangsa.
Terlepas dari ukuran dan kecepatannya, Architeuthis memiliki pemangsa: paus sperma. Pertempuran antara raksasa ini pasti sering terjadi, karena biasanya terdapat bekas luka di kulit paus yang ditinggalkan oleh tentakel dan lengan cumi-cumi, yang memiliki pengisap yang dilapisi dengan struktur seperti gigi kitin yang tajam. Namun, Architeuthis tidak memiliki otot pada tentakelnya untuk digunakan sebagai pengerat mangsa, sehingga tidak akan pernah bisa mengalahkan paus sperma dalam sebuah “duel”. Satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri, menutupi pelariannya dengan awan tinta cumi-cumi yang biasa.
Meskipun sekarang kita tahu bahwa ini bukan hanya legenda, cumi-cumi raksasa tetap menjadi hewan besar yang paling sulit dipahami di dunia yang telah memberikan kontribusi besar pada aura misterinya. Banyak orang saat ini masih terkejut saat mengetahui bahwa cumi-cumi itu benar-benar ada. Lagipula, bahkan setelah begitu banyak penelitian ilmiah, Kraken masih hidup dalam imajinasi populer berkat film, buku, dan permainan komputer, meskipun terkadang muncul dalam mitologi yang salah, seperti epik Yunani kuno tahun 1981 (dan 2010), Clash of the Titans. Representasi ini telah mendefinisikannya di benak publik: seekor binatang buas yang bersembunyi di kapal karam menunggu penyelam yang ceroboh.
Demetrius Adyatma Pangestu dari Universitas Bina Nusantara menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris.