Nossos pulmões são a interface entre o sangue e o ar. Seu papel na oxigenação da corrente sanguínea é sua principal função, e eles suportam o peso de muito mais do que apenas pressões de oxigênio e dióxido de carbono. No ar, vários produtos químicos, poluentes e partículas podem gerar muitos padrões de doenças pulmonares.
A poluição urbana pode levar à inalação de gases, inclusive dióxido de nitrogênio, que comprovadamente afetam outras doenças respiratórias, como a asma. A poeira de carvão levou a uma condição conhecida como enfisema - hoje conhecida como doença pulmonar obstrutiva crônica - em mineiros.
Porém, algumas partículas inaladas podem causar doenças com nomes incomuns, e são mais comuns em pessoas que têm determinados empregos - ou mesmo alguns hobbies. O amianto talvez seja o exemplo mais conhecido.
A história do amianto é longa e, em última análise, maligna. É uma substância de ocorrência natural - um material forte, durável e resistente ao calor - que já foi muito utilizada no setor de construção civil e na construção naval.
Quando o amianto se quebra, ele libera fibras no ar que podem ser facilmente inaladas. Ao migrar para o trato respiratório, ele pode afetar primeiramente os pulmões, gerando uma forma de cicatrização que impede que eles se inflem normalmente. Isso é chamado de asbestose.
Mas o amianto também pode se deslocar para fora e irritar e engrossar a pleura (o revestimento membranoso dos pulmões), o que impede ainda mais que eles se expandam.
Talvez a pior associação seja aquela entre o amianto e a forma agressiva de câncer conhecida como mesotelioma, que é grave e, infelizmente, incurável.
O espectro de pacientes afetados por doenças relacionadas ao amianto também não se limita apenas a homens no local de trabalho. Muitas esposas que lavavam as roupas sujas de seus maridos também estavam expostas, assim como as crianças que compartilhavam a casa com eles.
O primeiro diagnóstico estabelecido de asbestose foi em 1924. O que é surpreendente é a demora entre o primeiro reconhecimento da doença relacionada ao amianto (e, de fato, a morte) no início dos anos 1900, até que ele fosse proibido de ser usado em alguns países nos anos 1980-90, com sua remoção e descarte sendo cuidadosamente regulamentados.
Pássaros, latão e queijo azul
Não é apenas o seu trabalho que pode colocá-lo em risco de desenvolver certas doenças pulmonares. Às vezes, são as coisas que você faz em seu tempo livre.
Veja os entusiastas de aves, por exemplo, aqueles que criam pombos para competir ou pássaros em casa como animais de estimação. Se você for uma dessas pessoas, fique atento aos sintomas torácicos, como tosse persistente ou falta de ar, e leve-os a sério se eles aparecerem.
A patologia que estamos analisando aqui tem o nome elaborado de alveolite alérgica extrínseca ou EAA (extrinsic allergic alveolitis). Em poucas palavras, trata-se de uma inflamação dos minúsculos sacos de ar dos pulmões (os alvéolos) gerada por uma resposta alérgica a uma partícula estranha que entra no corpo. Ela compartilha várias características com a asbestose: tosse, aperto no peito e falta de ar.
A EAA pode ser diagnosticada por imagem radiográfica. Em uma radiografia do tórax, os campos pulmonares apresentam uma nebulosidade que parece vidro fosco. Também pode ser investigado com exames de sangue e um teste respiratório especial em que o paciente sopra em um tubo para medir os volumes pulmonares e o fluxo de ar ao expirar. Chamamos isso de espirometria.
De volta aos amigos de penas e aos problemas que eles podem causar.
A poeira de penas e excrementos de pássaros contém proteínas aviárias que podem inflamar os pulmões quando inaladas. Elas podem ser provenientes de uma variedade de espécies de aves. A doença é observada em criadores de pombos, mas também pode ser observada em criadores de frangos e naqueles que vendem aves e as mantêm. Mesmo a criação de aves pequenas, como canários ou periquitos, pode representar um risco, assim como aves maiores, como calopsitas e papagaios.
O EAA tem outras causas além da inalação repetida de partículas vindas de pássaros. A lista é extensa e peculiar, incluindo uma variedade de alérgenos provenientes de muitos campos.
Veja o setor de culinária, por exemplo. Imagine inalar os fungos das cascas de queijos azuis e contrair “pulmão do lavador de queijo”. Ou os fungos do mofo das uvas e desenvolver o “pulmão do vinicultor”. Partículas semelhantes podem se desprender de grãos de café, açúcar de melaço, cogumelos e cevada, cada um criando sua própria forma de doença respiratória.
As pessoas que trabalham com grama seca ou feno - fazendeiros ou colhedores, por exemplo - também podem ser vítimas de outros fungos inflamatórios. Outras fontes incluem serragem, fertilizantes e musgos.
Parece também que tocar música ou dar um mergulho na banheira de hidromassagem não são totalmente isento de riscos. Bactérias relacionadas às que causam a tuberculose podem ser inaladas de um instrumento de sopro ou da água borbulhante. Elas também são conhecidas coloquialmente em inglês como brass player’s lung e hot-tub lung.
A maioria dessas condições pode ser tratada com esteroides, mas o objetivo principal é evitar a exposição ao alérgeno em questão. Para alguns, isso é mais fácil do que para outros. Livrar-se de um animal de estimação querido pode ser tão difícil quanto mudar de carreira.
Parte da dificuldade pode estar em determinar o que está causando o problema. Por isso, é sempre importante que o médico pergunte sobre a ocupação e os hobbies em uma consulta sobre sintomas respiratórios.
Portanto, não subestime como o ar que respiramos pode afetar nossos pulmões. Tanto o ar da cidade quanto o do campo podem exercer sua influência.