Entre as centenas de mortos nas últimas hostilidades entre Israel e o Hamas, muitas são crianças. E apesar de a morte de crianças ser invocada por ambos os lados como prova da brutalidade do inimigo, o número de mortos sem dúvida continuará a aumentar.
Porque, há décadas, nem Israel nem o Hamas têm demonstrado disposição para respeitar um princípio básico do direito internacional humanitário - que, no contexto da guerra, todo esforço deve ser feito para poupar os jovens.
Esse aspecto do conflito raramente recebe a atenção que merece dos políticos ou da mídia. E mesmo as instituições de caridade que trabalham na região geralmente não abordam a questão como gostariam. No entanto, pesquisadores como eu têm sido capazes de destacar o quanto a vida das crianças é afetada de forma significativa.
Um acréscimo de 1977 às Convenções de Genebra (artigo 77) afirma que: “As crianças devem ser objeto de respeito especial e devem ser protegidas contra qualquer forma de atentado ao pudor.”
O artigo continua dizendo que os lados opostos devem fornecer às crianças “o cuidado e a ajuda de que necessitam”. Mas há poucas evidências de que esse cuidado esteja sendo demonstrado pelo Hamas ou por Israel.
O lançamento indiscriminado de foguetes contra Israel expôs as crianças de lá a traumas, ferimentos e morte. Enquanto isso, inúmeras crianças palestinas morrem em bombardeios na Faixa de Gaza. Na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental, o assassinato de crianças palestinas é uma ocorrência frequente que invariavelmente fica impune.
Também vemos um total desrespeito à lei internacional no sequestro de crianças por forças inimigas. Após o recente ataque do Hamas a Israel, surgiram relatos chocantes de crianças israelenses tomadas como reféns pelo Hamas e transportadas para a Faixa de Gaza sozinhas ou com seus pais.
Também é chocante o sequestro rotineiro e de longa data de crianças palestinas, algumas com apenas 12 anos de idade. Evidências coletadas pela instituição beneficente britânica Save The Children e outras mostram que essas crianças são mantidas em prisões, muitas vezes com adultos, e são comumente agredidas pelos guardas.
A detenção administrativa geralmente dura meses, com a liberação oferecida somente após a assinatura de uma confissão, geralmente por jogar pedras. Mas essas confissões são supostamente obtidas sob ameaça de prisão contínua caso a criança se recuse.
Essas violações continuam com impunidade e sem comentários ou intervenção. A grande mídia raramente informa sobre as violações dos direitos básicos das crianças palestinas, enquanto os líderes políticos se mostram relutantes em se envolver.
Os funcionários de instituições de caridade no local, muitos dos quais entrevistei nos territórios ocupados, sentem-se incapazes de se manifestar. Embora estejam profundamente cientes da violência que atinge as crianças palestinas, eles se sentem limitados por doadores governamentais ansiosos para não alienar as elites políticas e empresariais de Israel. Mesmo quando há um grande surto de violência, essas organizações têm pouco poder para exigir o cumprimento da lei internacional.
Dito isso, a Save the Children condenou a violência atual, dizendo que a escala dos ataques em Israel e Gaza está causando danos que perdurarão por muito tempo após a crise imediata.
O tipo de dano a que eles estão se referindo foi o tema de um estudo recente no qual meus colegas e eu exploramos a proteção de crianças refugiadas na Faixa de Gaza e na Jordânia. Analisamos as ameaças às quais elas estavam expostas e como essas ameaças poderiam ser reduzidas.
Medo constante
Descobrimos que as situações nos dois lugares eram muito diferentes. Na Jordânia, a vida cotidiana era difícil, mas de alguma forma as famílias conseguiam se virar. Na Faixa de Gaza, as crianças eram rotineiramente expostas a perigos mortais que caíam dos céus a qualquer momento. A impotência dos pais palestinos era regularmente exposta.
Como nos disse uma mãe em Gaza: “Sinceramente, nunca me sinto segura e estou sempre apavorada com a possibilidade de que algo ruim aconteça e machuque meus filhos. Eles nunca se sentem seguros ou confortáveis. Eles não são mental ou fisicamente saudáveis”.
Essa entrevista foi realizada alguns meses depois de um grande surto de violência militar em 2021 no qual 66 crianças palestinas foram mortas. Dois anos depois, estão ocorrendo hostilidades ainda maiores.
Para agravar a ameaça à sobrevivência das crianças, Israel anunciou que o bloqueio de 16 anos a Gaza se tornará ainda mais punitivo com a retenção de alimentos, água, eletricidade e combustível. Enquanto isso, os principais doadores para os palestinos, incluindo a Comissão Europeia e os governos da Alemanha e da Áustria, estão considerando a suspensão da ajuda.
A capacidade dos pais palestinos de proteger seus filhos está sendo minada de forma abrangente como nunca antes. E parece que o direito internacional não conta para nada.