Entah itu dibicarakan dalam masyarakat yang sopan atau tidak, seks adalah inti dari jati diri kita sebagai manusia. Faktanya, kita semua ada di sini sebagai hasil dari tatapan penuh makna, momen yang menyambar, telapak tangan yang berkeringat, sentuhan pertama yang kikuk, anggota tubuh yang kusut, dan orgasme.
Seandainya seks hanya penting untuk prokreasi atau menghasilkan keturunan, maka seks akan lebih dari sekadar melakukan tugasnya dari sudut pandang evolusi. Namun, bukti menunjukkan bahwa pada tingkat fisik dan sosial, seks lebih dari sekadar membuat bayi.
Sebagian besar hewan non-manusia tidak tertarik pada seks di luar konteks reproduksi. Namun, perempuan melakukan hubungan seks selama siklus menstruasi mereka meskipun hanya subur selama beberapa hari setiap bulannya, dan terus melakukan hubungan seks lama setelah menopause membuat mereka tidak subur. Dan tentu saja, pasangan yang berjenis kelamin sama, menggunakan kontrasepsi, atau tidak subur juga tidak kalah tertariknya untuk mengikuti persetubuhan dibandingkan dengan pasangan yang berfokus pada kehamilan.
Pada akhirnya, tidak ada yang tahu pasti apa tujuan dari semua hubungan seks ini, tetapi efek biologis lainnya dapat memberikan petunjuk.
Seks menyatukan orang-orang
Pernahkah kamu bertemu dengan seseorang yang tepat untukmu “berhubungan seks tanpa melepas pakaian”, tapi ketika didorong, aroma mereka tampak salah, atau percikannya tidak ada? Tubuh kita dapat memberi tahu pikiran kita dengan siapa kita tidak ingin bersama. Demikian pula, tubuh kita dapat memberikan sinyal yang kuat tentang apakah kita ingin tetap dekat dengan seseorang.
Ketika kita menyentuh, mencium dan berhubungan seks, tubuh kita merespons dengan pelepasan hormon yang terkait dengan ikatan. Yang paling penting di antara hormon-hormon tersebut adalah oksitosin dan vasopresin.
Pelepasan hormon-hormon tersebut secara khusus ditandai selama gairah seksual dan orgasme. Pelepasan bahan kimia ini dianggap dapat meningkatkan cinta dan komitmen di antara pasangan dan meningkatkan kemungkinan mereka untuk tetap bersama.
Beberapa penelitian yang mendukung hal ini berasal dari studi tentang hewan pengerat. Sebagai contoh, tikus betina (makhluk kecil jenis tikus yang kokoh) telah ditemukan terikat dengan tikus jantan ketika persetubuhan mereka dipasangkan dengan satu infus oksitosin.
Pada manusia, pasangan yang lebih jarang berhubungan seks memiliki risiko lebih besar untuk bubarnya hubungan dibandingkan pasangan yang lebih sering berhubungan seks.
Tapi oksitosin tidak hanya baik untuk ikatan pasangan. Oksitosin dilepaskan dari otak ke dalam aliran darah dalam banyak situasi sosial, termasuk menyusui, bernyanyi dan sebagian besar kegiatan yang melibatkan “kebersamaan” yang menyenangkan. Tampaknya oksitosin berperan dalam banyak kegiatan yang berorientasi pada kelompok dan harmonis secara sosial, dan terlibat dalam altruisme.
Bonobo (spesies kera besar) tampaknya memanfaatkan sepenuhnya hubungan antara keharmonisan dan seks, sering kali menyelesaikan konflik atau menghibur satu sama lain dengan menggosok alat kelamin, bersetubuh, masturbasi, atau melakukan seks oral satu sama lain. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dicoba saat pertemuan besar yang menegangkan, tapi temuan tersebut mengisyaratkan peran potensial bercinta dalam rekonsiliasi antarpasangan.
Seks adalah aktivitas yang menyehatkan
Seks adalah sebuah bentuk olahraga: sebuah kalkulator online yang menyenangkan dapat membantu kita menghitung berapa banyak energi yang dibakar selama sesi bercinta terakhir.
Orang dengan kesehatan fisik atau emosional yang buruk juga lebih mungkin memiliki masalah seksual. Di sini, hubungan sebab-akibat sulit ditentukan - orang yang lebih sehat akan cenderung “siap” untuk melakukan lebih banyak seks, tetapi kemungkinan besar latihan fisik dan manfaat ikatan yang diberikan oleh seks yang memuaskan akan menghasilkan kehidupan yang lebih sehat dan bahagia.
Mungkin juga gaya seks kita yang panjang, energik, dan menuntut fisik berevolusi untuk membantu kita menilai kesehatan calon pasangan jangka panjang.
Seks dapat membuat kita kreatif
Beberapa ahli teori mengusulkan bentuk-bentuk seni seperti sastra, musik dan lukisan merupakan hasil dari dorongan kita untuk membuat orang lain bercinta dengan kita.
Dalam masyarakat yang setidaknya ada beberapa pilihan yang tersedia dengan siapa kita berpasangan, persaingan akan sangat ketat. Oleh karena itu, kita perlu menampilkan karakteristik yang akan membuat kita menarik bagi mereka yang kita sukai.
Pada manusia, hal ini dianggap menghasilkan tampilan yang kompetitif dan kreatif, serta tampilan humor. Kita tentu saja melihat bukti keberhasilan taktik ini: musisi, misalnya, distereotipkan tidak akan pernah kekurangan pasangan. Masa-masa paling produktif dan kreatif Picasso biasanya bertepatan dengan kemunculan kekasih baru di tempat kejadian.
Sains mengatakan: lakukanlah
Lalu, apa yang dikatakan oleh sains kepada kita? Sederhananya, seks non-reproduktif adalah aktivitas yang dapat memberikan keuntungan biologis. Aktivitas ini dapat menyatukan orang-orang, membantu mendorong upaya kreatif, dan berkontribusi pada kesehatan yang baik.
Rahma Sekar Andini dari Universitas Negeri Malang menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris.