Kapan makhluk seperti kita pertama kali muncul di planet ini? Ternyata hanya ada sedikit sekali kesepakatan mengenai pertanyaan ini.
Fosil dan DNA menunjukkan bahwa manusia yang mirip dengan kita, yang secara anatomis adalah Homo sapiens, berevolusi sekitar 300.000 tahun yang lalu. Anehnya, arkeologi - peralatan, artefak, seni gua - menunjukkan bahwa teknologi dan budaya yang kompleks, “modernitas perilaku”, berevolusi lebih baru: 50.000-65.000 tahun yang lalu.
Beberapa ilmuwan menafsirkan hal ini menunjukkan bahwa Homo sapiens yang paling awal tidak sepenuhnya modern. Namun, data yang berbeda melacak hal yang berbeda. Tengkorak dan gen memberi tahu kita tentang otak, artefak tentang budaya. Otak kita mungkin telah menjadi modern sebelum budaya kita.
“Lompatan besar”
Selama 200.000-300.000 tahun setelah Homo sapiens pertama kali muncul, peralatan dan artefak masih sangat sederhana, tidak lebih baik dari teknologi Neanderthal, dan lebih sederhana dari teknologi pemburu-pengumpul modern seperti penduduk asli Amerika.
Mulai sekitar 65.000 hingga 50.000 tahun yang lalu, teknologi yang lebih maju mulai muncul: senjata proyektil yang kompleks seperti busur dan pelempar tombak, kail, keramik, jarum jahit.
Orang-orang membuat seni representasional - lukisan gua kuda, dewi gading, patung berkepala singa, yang menunjukkan bakat artistik dan imajinasi. Sebuah seruling tulang burung mengisyaratkan musik. Sementara itu, kedatangan manusia di Australia 65.000 tahun yang lalu menunjukkan bahwa kita telah menguasai pelayaran.
Perkembangan teknologi yang tiba-tiba ini disebut sebagai “lompatan besar ke depan”, yang seharusnya mencerminkan evolusi otak manusia yang sepenuhnya modern. Namun, fosil dan DNA menunjukkan bahwa kecerdasan manusia telah menjadi modern jauh lebih awal.
Modernitas anatomis
Tulang-belulang Homo sapiens primitif pertama kali muncul 300.000 tahun yang lalu di Afrika, dengan otak sebesar atau lebih besar dari otak kita. Mereka diikuti oleh Homo sapiens yang secara anatomis modern setidaknya 200.000 tahun yang lalu, dan bentuk otak pada dasarnya menjadi modern setidaknya 100.000 tahun yang lalu. Pada titik ini, manusia memiliki tempurung kepala yang ukuran dan bentuknya mirip dengan kita.
Dengan asumsi bahwa otak sama modernnya dengan kotak yang menampungnya, nenek moyang kita di Afrika secara teoritis dapat menemukan relativitas, membangun teleskop luar angkasa, menulis novel, dan menciptakan lagu-lagu cinta. Tulang belulang mereka menunjukkan bahwa mereka sama seperti kita.
Karena catatan fosil sangat tidak merata, fosil hanya memberikan tanggal yang minim. DNA manusia bahkan menunjukkan asal-usul modernitas yang lebih awal. Dengan membandingkan perbedaan genetik antara DNA manusia modern dan orang Afrika kuno, diperkirakan nenek moyang kita hidup 260.000 hingga 350.000 tahun yang lalu. Semua manusia yang hidup adalah keturunan dari orang-orang tersebut, yang menunjukkan bahwa kita mewarisi kesamaan mendasar dari spesies kita, yaitu kemanusiaan, dari mereka.
Semua keturunan mereka - Bantu, Berber, Aztec, Aborigin, Tamil, San, Han, Maori, Inuit, Irlandia - memiliki perilaku khas yang tidak dimiliki oleh kera besar lainnya. Semua budaya manusia membentuk ikatan pasangan jangka panjang antara laki-laki dan perempuan untuk merawat anak. Kita bernyanyi dan menari. Kita membuat karya seni. Kita menyemir rambut, menghiasi tubuh dengan ornamen, tato, dan riasan.
Kita membuat tempat berlindung. Kita menggunakan api dan alat-alat yang rumit. Kita membentuk kelompok sosial yang besar dan multigenerasi dengan puluhan hingga ribuan orang. Kita bekerja sama untuk berperang dan saling membantu. Kita mengajar, bercerita, berdagang. Kita memiliki moral, hukum. Kita merenungkan bintang-bintang, tempat kita di alam semesta, makna hidup, apa yang terjadi setelah kematian.
Detail dari peralatan, mode, keluarga, moral, dan mitologi kita berbeda-beda dari satu suku ke suku lainnya dan dari satu budaya ke budaya lainnya, tapi semua manusia yang hidup menunjukkan perilaku-perilaku ini. Hal ini menunjukkan bahwa perilaku-perilaku ini - atau setidaknya, kapasitas untuk melakukannya - adalah bawaan. Perilaku bersama ini menyatukan semua orang. Perilaku-perilaku ini adalah kondisi manusia, apa artinya menjadi manusia, dan perilaku-perilaku ini merupakan hasil dari keturunan bersama.
Kita mewarisi kemanusiaan kita dari orang-orang di Afrika bagian selatan 300.000 tahun yang lalu. Alternatifnya - bahwa semua orang, di mana pun secara kebetulan menjadi manusia seutuhnya dengan cara yang sama pada waktu yang sama, mulai 65.000 tahun yang lalu - bukan tidak mungkin, tetapi satu asal usul lebih mungkin.
Efek jaringan
Arkeologi dan biologi mungkin terlihat tidak sejalan, tetapi sebenarnya keduanya menceritakan bagian yang berbeda dari kisah manusia. Tulang dan DNA memberi tahu kita tentang evolusi otak, perangkat keras kita. Alat-alat mencerminkan kemampuan otak, tetapi juga budaya, perangkat keras dan perangkat lunak kita.
Sama seperti halnya kita bisa meng-upgrade sistem operasi komputer lama kita, budaya bisa berevolusi meskipun kecerdasan tidak. Manusia pada zaman dahulu tidak memiliki ponsel pintar dan penerbangan luar angkasa, tapi kita tahu dari mempelajari para filsuf seperti Buddha dan Aristoteles bahwa mereka sama pintarnya. Otak kita tidak berubah, yang berubah adalah budaya kita.
Hal itu menciptakan sebuah teka-teki. Jika para pemburu-pengumpul di zaman Pleistosen sepandai kita, mengapa budaya mereka tetap begitu primitif untuk waktu yang lama? Mengapa kita membutuhkan ratusan ribu tahun untuk menciptakan busur, jarum jahit, perahu? Dan apa yang berubah? Mungkin beberapa hal.
Pertama, kita melakukan perjalanan keluar dari Afrika, menempati lebih banyak wilayah di planet ini. Kemudian ada lebih banyak manusia yang bisa diciptakan, meningkatkan peluang prasejarah Steve Jobs atau Leonardo da Vinci. Kita juga menghadapi lingkungan baru di Timur Tengah, Kutub Utara, India, Indonesia, dengan iklim, makanan, dan bahaya yang unik, termasuk spesies manusia lainnya. Kelangsungan hidup menuntut inovasi.
Banyak dari daerah-daerah baru ini yang jauh lebih layak huni daripada Kalahari atau Kongo. Iklimnya lebih sejuk, tetapi Homo sapiens juga meninggalkan penyakit dan parasit Afrika. Hal ini membuat suku-suku tumbuh lebih besar, dan suku-suku yang lebih besar berarti lebih banyak kepala yang berinovasi dan mengingat ide, lebih banyak tenaga kerja, dan kemampuan yang lebih baik untuk berspesialisasi. Populasi mendorong inovasi.
Hal ini memicu siklus umpan balik. Ketika teknologi baru muncul dan menyebar - senjata, pakaian, tempat tinggal yang lebih baik - jumlah manusia dapat meningkat lebih jauh, mempercepat evolusi budaya lagi.
Jumlah banyak manusia mendorong budaya, budaya meningkatkan jumlah, mempercepat evolusi budaya, dan seterusnya, yang pada akhirnya mendorong populasi manusia untuk melampaui ekosistem mereka, menghancurkan megafauna dan memaksa evolusi pertanian. Akhirnya, pertanian menyebabkan peningkatan populasi yang eksplosif, yang berpuncak pada peradaban jutaan orang. Sekarang, evolusi budaya melesat dengan sangat cepat.
Artefak mencerminkan budaya, dan kompleksitas budaya adalah properti yang muncul. Artinya, bukan hanya kecerdasan tingkat individu yang membuat budaya menjadi canggih, tetapi juga interaksi antarindividu dalam kelompok, dan antarkelompok. Seperti jaringan jutaan prosesor untuk membuat superkomputer, kita meningkatkan kompleksitas budaya dengan meningkatkan jumlah orang dan hubungan di antara mereka.
Jadi, masyarakat dan dunia kita berevolusi dengan cepat dalam 300.000 tahun terakhir, sementara otak kita berevolusi dengan lambat. Kita mengembangkan jumlah kita menjadi hampir 8 miliar, menyebar ke seluruh dunia, membentuk kembali planet ini. Kita melakukannya bukan dengan mengadaptasi otak kita, melainkan dengan mengubah budaya kita. Dan sebagian besar perbedaan antara masyarakat pemburu-pengumpul kuno dan masyarakat modern hanya mencerminkan fakta bahwa ada lebih banyak dari kita dan lebih banyak koneksi di antara kita.
Rahma Sekar Andini dari Universitas Negeri Malang menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris.