Sekali berkedip dan hilanglah satu kesempatan. Dalam waktu 36 jam, tantangan yang diajukan terhadap Kremlin oleh Yevgeny Prigozhin, pemimpin perusahaan militer swasta bayaran Grup Wagner, telah berakhir.
Pada Jumat, 23 Juni 2023, Prigozhin memerintahkan 25.000 pasukannya melakukan “pawai untuk keadilan”, yang berangkat untuk menghadapi Presiden Rusia Vladimir Putin di Moskow. Sore berikutnya, dia membatalkannya.
Pada saat itu, pasukannya telah sampai di sepanjang jalan raya M4, lebih dari setengah jalan antara Moskow dan markas selatan militer Rusia di Rostov-on-Don. Pasukan swasta itu berada dalam jarak 200 km (125 mil) dari ibu kota Rusia.
Krisis tersebut tampaknya dapat dihindari berkat kesepakatan yang di tengahi oleh Presiden Belarusia, Alexander Lukashenko, dan dikonfirmasi oleh Kremlin. Meski demikian, situasi kekacauan yang singkat ini akan berdampak lama bagi Rusia dan perang di Ukraina.
Konflik antara Prigozhin dan petinggi militer Rusia telah berlangsung selama beberapa waktu. Tensi meningkat saat pertempuran Bakhmut semakin intensif – Prigozhin menyatakan bahwa lebih dari 20.000 anak buahnya telah terbunuh.
Pada Mei, Prigozhin memperingatkan tentang revolusi Rusia lainnya. Dia berusaha memenuhi janji ini 4 minggu kemudian. Namun, pemberontakan kali ini sangat jauh berbeda dari pemberontakan massa Revolusi Oktober 1917. Sebaliknya, konflik ini pada akhirnya memperlihatkan kuatnya pertikaian antara 2 kubu: militer Rusia dan sektor industri.
Namun, jika ditarik garis lurus, perang asing adalah bagian dari latar belakang terjadinya Revolusi Bolshevik dan upaya perebutan kekuasaan Prigozhin. Dan kemudian, seperti sekarang, sang penantang menghadapi rezim yang semakin rapuh yang tergambar oleh masalah struktural yang dalam dan ketidakpastian layaknya yang ditimbulkan oleh perang manapun.
Dugaan pemicu pemberontakan Prigozhin adalah serangan udara di kampnya - yang berlokasi di garis depan perbatasan Ukraina - oleh pasukan militer Rusia. Serangan udara itu sendiri, jika memang terjadi, merupakan indikasi bahwa Kremlin sadar akan sesuatu yang sedang terjadi.
Faktanya, kecepatan dan ketepatan Prigozhin dalam memindahkan pasukannya dengan jauh dan ke lokasi strategis – termasuk Rostov-on-Don – menunjukkan bahwa ini adalah operasi yang sudah dipersiapkan dengan baik.
Operasi ini mungkin gagal, tetapi akan menjadi pelajaran untuk setiap penantang Kremlin pada masa depan. Seperti yang dikatakan Lenin secara ringkas dalam bukunya tahun 1920 “Komunisme Sayap Kiri, Gangguan Kekanak-kanakan”, bahwa tanpa “gladi resik” tahun 1905, kemenangan Revolusi Oktober tahun 1917 “tidak mungkin terjadi”. Hal itu seharusnya sangat mengkhawatirkan bagi Putin dan lingkaran dalamnya.
Rusia – terkuaknya rezim yang rapuh
Terlebih lagi, Putin memiliki masalah lain untuk dipertimbangkan dan diurus. Pidatonya pada Sabtu pagi sangat agresif; ia bersumpah untuk menghancurkan apa yang ia sebut sebagai “pemberontakan bersenjata”.
Dalam 12 jam, Putin telah membuat kesepakatan yang, untuk saat ini, tidak akan membuat Prigozhin atau tentara bayarannya dapat dihukum. Apalagi Putin mendukung Menteri Pertahanan, Sergey Shoigu, dan Kepala Staf Umum, Valery Gerasimov, selama persaingan mereka dengan Prigozhin.
Saat ini, ada indikasi bahwa keduanya mungkin diganti. Shoigu akan digantikan oleh Aleksey Dyumin, yang pernah menjadi pemimpin operasi yang menghasilkan aneksasi Krimea oleh Rusia pada 2014 dan saat ini menjabat sebagai gubernur regional Tula. Gerasimov diduga akan digantikan oleh Sergey Surovikin, salah satu wakilnya saat ini, yang sempat bertanggung jawab atas perang di Ukraina selama musim gugur dan musim dingin 2002-2023.
Ini semua tidak mencerminkan citra pemimpin yang kuat, baik di dalam maupun di luar negeri. Selain itu, fakta bahwa Putin harus membuat kesepakatan sejak awal dan bahwa tentara bayaran Prigozhin bisa maju begitu dekat ke Moskow tanpa menghadapi perlawanan apa pun di lapangan adalah hal yang signifikan.
Ini mengindikasikan keterbatasan kapasitas Rusia untuk menanggapi krisis dan mengerahkan sumber daya militer dan keamanan di luar perang di Ukraina.
Kurangnya perlawanan terhadap Prigozhin dan dukungan publik yang tampak jelas diterima Wagner di Rostov-on-Don juga menunjukkan kurangnya antusiasme perang di Ukraina di antara elit regional dan orang-orang di luar gelembung Kremlin. Ini kemudian menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana perasaan masyarakat biasa tentang perubahan rezim yang pilihannya adalah antara Putin dan Prigozhin.
Terungkapnya kelemahan ini juga seharusnya menimbulkan kekhawatiran bagi beberapa sekutu Rusia yang tersisa. Presiden Turki, Recep Tayyip Erdoğan, menjadi salah satu di antara para pemimpin asing pertama yang berbicara dengan Putin setelah pidatonya di televisi pada Sabtu pagi.
Kremlin juga mengirim Wakil Menteri Luar Negeri Rusia, Andrey Rudenko, ke Beijing untuk berbicara dengan Menteri Luar Negeri Cina, Qin Gang, untuk “bertukar pandangan tentang hubungan Cina-Rusia dan isu-isu internasional serta regional yang menjadi perhatian bersama”.
Turki dan Cina akan melihat gejolak di negara tetangga yang bersenjata nuklir ini dengan beberapa kekhawatiran. Dan kedua negara, juga Kazakhstan, dan negara tetangga Rusia lainnya di Asia Tengah, akan memiliki keraguan yang semakin dalam tentang seberapa andal Putin sebagai mitra mereka pada masa depan.
Peluang yang terlewatkan bagi Ukraina
Pemberontakan Wagner ini mungkin akan menjadi catatan untuk Ukraina dan sekutu Barat-nya. Sebagian besar sekutu Kyiv umumnya membatasi diri mereka hanya pada pernyataan keprihatinan dan mencatat bahwa mereka memantau peristiwa yang sedang berlangsung. Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, sementara itu, menyoroti kekacauan di Rusia dan penghinaan yang ditujukan untuk Putin.
Penasihat senior Zelensky, Mykhailo Podolyak, menyatakan kekecewaannya karena Prigozhin menyerah begitu cepat. Oleksiy Danilov (Sekretaris Jenderal Dewan Keamanan Nasional Ukraina) dan sejarawan Ukraina Georgiy Kasianov melihat pemberontakan Prigozhin sebagai tanda akan terjadinya perpecahan di Rusia pada masa mendatang.
Ini mungkin menjadi poin utama dari perspektif Kyiv. Seandainya kekacauan di Rusia berlanjut cukup lama, maka akan tercipta peluang nyata untuk kemajuan lebih lanjut dalam serangan balasan yang, diakui sendiri oleh Zelensky minggu lalu, menunjukkan kemajuan yang lebih sedikit kurang cepat dari yang diperkirakan.
Dalam hal ini juga, pemberontakan Prigozhin yang gagal dapat dilihat sebagai “gladi resik” penting yang menawarkan pelajaran berharga, terutama bagi sekutu Barat Ukraina.
Militer Ukraina yang diperlengkapi persenjataan dan terlatih dengan lebih baik dapat memanfaatkan lebih banyak, bahkan dalam periode singkat, kekacauan di Rusia ini. Lebih banyak tank dan artileri, sistem pertahanan udara yang lebih banyak dan lebih baik, dan lebih banyak pesawat tempur tidak akan membantu salah satu penjahat perang Rusia - Putin dan Prigozhin - untuk mengalahkan yang lain.
Tapi mereka bisa membawa Kremlin lebih dekat ke titik menerima kegagalan perangnya melawan Ukraina.