Em 24 de agosto, no ano 79 d.C., o Monte Vesúvio entrou em erupção, lançando mais de 3 milhas cúbicas de detritos a 32,1 quilômetros de altura. Quando as cinzas e as rochas caíram na Terra, soterraram as antigas cidades de Pompeia e Herculano.
De acordo com a maioria dos relatos modernos, a história praticamente termina aí: As duas cidades foram dizimadas e seus habitantes congelados no tempo.
A história só recomeça com a redescoberta das cidades e as escavações que começaram a sério na década de 1740.
Mas pesquisas recentes mudaram a narrativa. A história da erupção do Monte Vesúvio não é mais uma história de aniquilação; ela também inclui as histórias daqueles que sobreviveram à erupção e reconstruíram suas vidas.
A busca por sobreviventes e suas histórias dominou a última década de meu trabalho arqueológico de campo, enquanto eu tentava descobrir quem poderia ter escapado da erupção. Algumas de minhas descobertas são apresentadas em um episódio do novo documentário da PBS, “Pompeii: The New Dig.”
Como sair vivo
Pompeia e Herculano eram duas cidades ricas na costa da Itália, ao sul de Nápoles. Pompeia era uma comunidade de cerca de 30.000 pessoas que abrigava uma indústria próspera e redes políticas e financeiras ativas. Herculano, com uma população de cerca de 5.000 pessoas, tinha uma frota pesqueira ativa e várias oficinas de mármore. Ambas as economias sustentavam as moradias de romanos ricos na zona rural dos arredores.
Na cultura popular, a erupção é geralmente retratada como um evento apocalíptico sem sobreviventes: Em episódios das séries de TV “Doctor Who” e “Loki”, todos em Pompeia e Herculano morrem.
Mas a evidência de que as pessoas poderiam ter escapado sempre esteve presente.
A própria erupção continuou por mais de 18 horas. Os restos humanos encontrados em cada cidade representam apenas uma fração de suas populações, e muitos objetos que se poderia esperar que tivessem permanecido e sido preservados nas cinzas estão faltando: Carroças e cavalos sumiram dos estábulos, navios desapareceram das docas e cofres foram limpos de dinheiro e joias.
Tudo isso sugere que muitas - se não a maioria - das pessoas nas cidades poderiam ter escapado se tivessem fugido com antecedência.
Alguns arqueólogos sempre presumiram que algumas pessoas escaparam. Mas a busca por elas nunca foi uma prioridade.
Por isso, criei uma metodologia para determinar se os sobreviventes poderiam ser encontrados. Peguei nomes romanos exclusivos de Pompeia ou Herculano - como Numerius Popidius e Aulus Umbricius - e procurei pessoas com esses nomes que viviam em comunidades vizinhas no período após a erupção. Também procurei evidências adicionais, como melhorias na infraestrutura das comunidades vizinhas para acomodar os migrantes.
Após oito anos vasculhando bancos de dados de dezenas de milhares de inscrições romanas em locais que variam de paredes a lápides, encontrei evidências de mais de 200 sobreviventes em 12 cidades. Esses municípios estão principalmente na área em torno de Pompeia. Mas eles tendem a se situar ao norte do Monte Vesúvio, fora da zona de maior destruição.
Parece que a maioria dos sobreviventes permaneceu o mais próximo possível de Pompeia. Eles preferiram se estabelecer com outros sobreviventes e contaram com as redes sociais e econômicas de suas cidades originais ao se reassentarem.
Alguns migrantes prosperam
Algumas das famílias que escaparam aparentemente prosperaram em suas novas comunidades.
A família Caltilius reassentou-se em Óstia - o que era então uma importante cidade portuária ao norte de Pompeia, a 24 quilômetros de Roma. Lá, eles fundaram um templo para a divindade egípcia Serápis. Serápis, que usava uma cesta de grãos na cabeça para simbolizar a generosidade da terra, era popular em cidades portuárias como Óstia, dominadas pelo comércio de grãos. Essas cidades também construíram um grande e caro complexo de tumbas decorado com inscrições e grandes retratos de membros da família.
Os membros da família Caltílio casaram-se com outra família de fugitivos, os Munácio. Juntos, eles criaram uma família extensa, rica e bem-sucedida.
A segunda cidade portuária mais movimentada da Itália romana, Puteoli - que hoje é conhecida como Pozzuoli - também recebeu sobreviventes de Pompeia. A família de Aulus Umbricius, que era um comerciante de garum, um popular molho de peixe fermentado, se estabeleceu lá. Depois de reviver o negócio de garum da família, Aulus e sua esposa batizaram seu primeiro filho nascido na cidade que adotaram de Puteolanus, ou “o Puteolano”.
Outros passam por momentos difíceis
Nem todos os sobreviventes da erupção eram ricos ou tiveram sucesso em suas novas comunidades. Alguns já eram pobres no início. Outros pareciam ter perdido a fortuna de suas famílias, talvez na própria erupção.
Fabia Secundina, de Pompeia - aparentemente com o nome de seu avô, um rico comerciante de vinhos - também foi parar em Puteoli. Lá, ela se casou com um gladiador, Aquarius, o aposentado, que morreu aos 25 anos de idade, deixando-a em péssimas condições financeiras.
Três outras famílias muito pobres de Pompeia - as famílias Avianii, Atilii e Masuri - sobreviveram e se estabeleceram em uma pequena comunidade mais pobre chamada Nuceria, que hoje se chama Nocera e fica a cerca de 10 milhas (16,1 quilômetros) a leste de Pompeia.
De acordo com uma lápide que ainda existe, a família Masuri acolheu um menino chamado Avianius Felicio como filho adotivo. Notavelmente, nos 160 anos da Pompeia romana, não havia evidências de filhos adotivos, e as famílias extensas geralmente acolhiam crianças órfãs. Por esse motivo, é provável que Felício não tenha tido nenhum membro da família que tenha sobrevivido.
Esse pequeno exemplo ilustra o padrão mais amplo da generosidade dos migrantes - mesmo os empobrecidos - em relação a outros sobreviventes e suas novas comunidades. Eles não apenas cuidavam uns dos outros, mas também faziam doações para as instituições religiosas e cívicas de seus novos lares.
Por exemplo, a família Vibidia morava em Herculano. Antes de ser destruída pela erupção do Vesúvio, eles fizeram doações generosas para ajudar a financiar várias instituições, inclusive um novo templo de Vênus, a deusa romana do amor, da beleza e da fertilidade.
Um membro feminino da família que sobreviveu à erupção parece ter continuado a tradição da família: Depois de se estabelecer em sua nova comunidade, Benevento, ela doou um altar muito pequeno e mal feito para Vênus em um terreno público cedido pela prefeitura local.
Como os sobreviventes seriam tratados hoje?
Enquanto os sobreviventes se reassentavam e construíam vidas em suas novas comunidades, o governo também desempenhava um papel importante.
Os imperadores de Roma investiram pesadamente na região, reconstruindo propriedades danificadas pela erupção e construindo nova infraestrutura para as populações deslocadas, incluindo estradas, sistemas de água, anfiteatros e templos.
Esse modelo de recuperação pós-desastre pode ser uma lição para os dias de hoje. Os custos de financiamento da recuperação parecem nunca ter sido debatidos. Os sobreviventes não foram isolados em acampamentos, nem foram forçados a viver indefinidamente em cidades de barracas. Não há evidências de que tenham sofrido discriminação em suas novas comunidades.
Em vez disso, todos os sinais indicam que as comunidades acolheram os sobreviventes. Muitos deles abriram seus próprios negócios e ocuparam cargos nos governos locais. E o governo respondeu garantindo que as novas populações e suas comunidades tivessem os recursos e a infraestrutura para reconstruir suas vidas.