Kita menghabiskan sepertiga hidup kita untuk tidur, dan seperempat dari waktu tidur kita dihabiskan untuk bermimpi. Artinya, untuk rata-rata orang yang hidup pada tahun 2022, dengan harapan hidup sekitar 73, mereka telah bermimpi selama enam tahun.
Namun, meski mimpi memiliki peran penting dalam hidup kita, kita belum terlalu banyak mengetahui alasan kita bermimpi, proses otak menciptakan mimpi, dan yang terpenting, arti mimpi kita bagi kesehatan – terutama kesehatan otak kita.
Studi terbaru saya, yang diterbitkan dalam jurnal eClinicalMedicine The Lancet, menunjukkan bahwa mimpi dapat mengungkapkan sejumlah informasi mengejutkan tentang kesehatan otak kita. Studi ini menunjukkan bahwa mengalami mimpi buruk dan mimpi yang membuat kita terbangun dalam frekuensi pada orang dewasa dan orang tua, dapat dikaitkan dengan peningkatan risiko demensia.
Dalam studi tersebut, saya menganalisis data dari tiga studi besar di Amerika Serikat tentang kesehatan dan penuaan. Ini melibatkan lebih dari 600 orang berusia antara 35 dan 64 tahun, dan 2.600 orang berusia 79 tahun ke atas.
Pada awal penelitian, semua partisipan tidak menderita demensia. Mereka diteliti selama rata-rata sembilan tahun untuk kelompok usia dewasa dan lima tahun untuk peserta yang lebih tua.
Pada awal penelitian (2002-12), para peserta menyelesaikan serangkaian kuesioner, termasuk pertanyaan tentang seberapa sering mereka mengalami mimpi buruk.
Saya menganalisis data untuk mengetahui jika peserta dengan frekuensi mimpi buruk yang lebih tinggi pada awal penelitian memiliki kemungkinan lebih besar untuk terus mengalami penurunan kognitif (penurunan cepat dalam memori dan keterampilan berpikir dari waktu ke waktu) dan didiagnosis dengan demensia.
Mimpi buruk mingguan
Saya menemukan bahwa peserta paruh baya yang mengalami mimpi buruk setiap minggu memiliki kemungkinan empat kali lebih besar untuk mengalami penurunan kognitif (tanda demensia) selama satu dekade berikutnya. Di sisi lain, peserta dengan usia lebih tua dua kali lebih mungkin didiagnosis dengan demensia.
Menariknya, hubungan antara mimpi buruk dan demensia di masa depan jauh lebih kuat pada laki-laki daripada perempuan. Misalnya, laki-laki dengan usia lebih tua yang mengalami mimpi buruk setiap minggu lima kali lebih mungkin menderita demensia dibandingkan dengan mereka yang tidak mengalami mimpi buruk. Namun, pada perempuan, peningkatan risiko hanya 41%. Saya menemukan pola yang sangat mirip pada kelompok paruh baya.
Secara keseluruhan, temuan ini menunjukkan bahwa sering mengalami mimpi buruk dapat menjadi salah satu tanda awal demensia, yang dapat mendahului perkembangan memori dan masalah berpikir selama beberapa tahun atau bahkan beberapa dekade – terutama pada laki-laki.
Sebagai kemungkinan lain, mengalami mimpi buruk secara teratur mungkin juga dapat menjadi penyebab demensia.
Mengingat sifat penelitian ini, memastikan teori mana yang benar tidak dapat dilakukan (walaupun saya menduga itu yang pertama). Namun, terlepas dari teori mana yang terbukti benar – implikasi utama dari penelitian ini tetap sama, yaitu bahwa mengalami mimpi buruk secara teratur selama usia paruh baya dan tua dapat dikaitkan dengan peningkatan risiko demensia di kemudian hari.
Kabar baiknya, mimpi buruk yang berulang dapat diobati. Perawatan medis lini pertama untuk mimpi buruk telah terbukti mengurangi penumpukan protein abnormal yang terkait dengan penyakit Alzheimer. Ada juga beberapa laporan kasus yang menunjukkan peningkatan memori dan keterampilan berpikir setelah menjalankan pengobatan mimpi buruk.
Temuan ini menunjukkan bahwa mengobati mimpi buruk dapat membantu memperlambat penurunan kognitif dan mencegah berkembangnya demensia pada beberapa orang. Ini akan menjadi jalan penting yang dapat dieksplorasi dalam penelitian masa depan.
Langkah selanjutnya yang akan saya lakukan dalam penelitian saya akan menyelidiki jika mimpi buruk pada orang muda juga dapat terkait dengan peningkatan risiko demensia. Ini dapat membantu untuk menentukan jika mimpi buruk menyebabkan demensia, atau hanya tanda awal pada beberapa orang. Saya juga berencana untuk menyelidiki karakteristik mimpi lainnya, seperti seberapa sering kita mengingat mimpi kita dan seberapa jelas mimpi itu. Ini juga dapat membantu menentukan seberapa besar kemungkinan orang menderita demensia di masa depan.
Selain membantu menjelaskan hubungan antara demensia dan mimpi, dan memberikan peluang baru untuk diagnosis sebelumnya – dan mungkin intervensi sebelumnya – penelitian ini juga dapat menjelaskan sifat dan fungsi fenomena misterius yang kita sebut mimpi.
Zalfa Imani Trijatna dari Universitas Indonesia menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris.