Seni cadas prasejarah yang unik telah ditemukan di Gua Andriamamelo di Madagaskar barat.
Saya adalah bagian dari tim yang menemukan dan mendeskripsikan harta karun kuno ini: sebuah seni bergambar pertama, yang menggambarkan alam dengan figur mirip manusia dan hewan, yang dapat dilihat di pulau itu. Sampai saat ini, seni cadas di Madagaskar hanya menghasilkan sedikit situs dengan simbol-simbol dasar.
Penemuan dramatis ini mengandung beberapa kejutan, termasuk petunjuk adanya hubungan budaya yang luar biasa.
Pertama, pemandangan yang digambarkan dalam beberapa kasus berhubungan langsung dengan motif keagamaan Mesir dari periode Ptolemeus (300-30 SM).
Kedua, kesimpulan lain dari simbol dan tulisan di dinding menunjukkan hubungan dengan dunia Etiopia dan Afro-Arab.
Terakhir, simbologi dan motif yang lazim mengingatkan kita pada gaya seni gua Kalimantan yang berusia dua milenium.
Kejutan tambahan lainnya: setidaknya tiga hewan Madagaskar yang telah punah (diperkirakan telah punah selama berabad-abad) dapat digambarkan–lemur raksasa, burung gajah, dan kura-kura raksasa.
Telah lama diyakini–dan bukti telah mengonfirmasi–bahwa masyarakat, bahasa, dan budaya Madagaskar berakar pada hubungan kuno yang jauh dengan Kalimantan, dan pulau di Asia Tenggara, dikombinasikan dengan pengaruh kuat dari benua Afrika bagian timur.
Namun, siapakah orang Malagasi pertama, kapan mereka tiba, dan apa yang mereka lakukan setelah itu, semuanya masih menjadi topik yang diperdebatkan.
Meskipun temuan kami bersifat spekulatif, informasi apapun yang mungkin diperoleh dari bukti Gua Andriamamelo sangat menarik untuk merekonstruksi sejarah awal Malagasi.
Koneksi di luar Madagaskar
Kelompok penelitian kami–termasuk ilmuwan Malagasi dari institusi lokal, dan spesialis dari Amerika, Inggris, dan Australia-–mengunjungi lokasi di dekat desa Anahidrano di tepi barat laut kawasan lindung Beanka di Madagaskar seluas 17.100 hektar pada tahun 2013.
Tim kami menghabiskan beberapa hari untuk merekam gambar, mensurvei dan memetakan seluruh gua, mencari situs arkeologi terkait, dan mewawancarai penduduk desa setempat mengenai seni tersebut. Namun, perlu waktu beberapa tahun untuk menelusuri literatur dan arsip museum yang relevan untuk memastikan keunikan dan signifikansi dari apa yang kami temukan.
Kami membuat salinan digital dan gambar tangan dari 72 objek seni gua. Ini digambar dengan pigmen hitam dan mencakup 16 hewan, enam bentuk manusia, dua bentuk hibrida manusia-hewan, dua desain geometris, 16 contoh simbol berbentuk M, dan banyak pola serta bentuk tidak jelas lainnya.
Koneksi Mesir diisyaratkan dalam delapan gambar utama, termasuk elang (Horus); dewa berkepala burung Thoth; dewi burung unta Ma`at dan dua sosok manusia-hewan yang mirip dengan Anubis–dewa Mesir kuno yang biasanya digambarkan sebagai pria berkepala anjing.
Angka M yang ada di mana-mana dan misterius menuntut penjelasan. Analisis kami, setelah mencari banyak abjad yang relevan, hanya ada satu huruf yang cocok yaitu huruf “hawt” (ሐ) dalam alfabet Amharik Etiopia kuno, dilafalkan “ha”.
Namun yang mengejutkan, kami juga menemukan simbol ini pada seni gua di Kalimantan yang diperkirakan berusia sekitar 2.000 tahun. Ini tidak ditemukan pada seni gua atau cadas lain di kawasan Indo-Pasifik. Dalam beberapa bahasa Austronesia (rumpun bahasa beragam yang terbentang dari Malagasi di barat hingga Hawaii dan Rapa Nui di Pasifik), kata “ha” adalah istilah untuk “nafas kehidupan”.
Semua kemungkinan hubungan ini mengingatkan bahwa masyarakat, bahasa, dan budaya Madagaskar bersifat sinkretis, memadukan pengaruh Afrika dan Asia untuk menghasilkan masyarakat Malagasi yang unik.
Karya seni yang sangat detail dan beragam juga terkenal karena apa yang tidak ditampilkannya.
Tidak ada simbolisme Kristen, Muslim atau Hindu yang digambarkan, dan tidak ada motif yang relatif modern seperti alfabet Latin, mobil, pesawat terbang atau bendera. Bahkan zebu (sapi) yang ada di mana-mana dan merupakan simbol budaya terpenting selama lebih dari seribu tahun terakhir di Madagaskar, juga tidak ada.
Kapan dan milik siapa
Sulit untuk mengetahui secara pasti kapan gambar-gambar ini dibuat. Penanggalan langsung seni gua terkenal sulit. Dalam kasus ini, pigmen hitam terbuat dari mineral anorganik gelap dengan hanya sedikit komponen arang yang dapat digunakan untuk penanggalan radiokarbon.
Kehadiran hewan-hewan yang punah, dan kurangnya motif modern serta alfabet yang digunakan di Malagasi modern, sangat bertentangan dengan gagasan tentang asal usul seni ini.
Kami menduga karya seni tersebut berusia sekitar dua ribu tahun–berasal dari zaman Cleopatra atau sebelumnya, berdasarkan motif keagamaan. Jika dugaan kami benar, maka hal ini luar biasa dan berguna untuk diketahui karena dapat memberikan bukti siapa yang menjajah Madagaskar dan kapan.
Sebaliknya, jika serangkaian kepercayaan agama pra-Kristen bertahan selama berabad-abad atau bahkan ribuan tahun di antara kelompok etnis tertentu di wilayah yang sangat terpencil di pulau besar ini–dengan tetap mempertahankan pengaruh yang dapat dikenali dari Mesir, Etiopia, dan Kalimantan–maka hal tersebut akan menjadi lebih luar biasa lagi. Informan desa mengisyaratkan kemungkinan tersebut, dengan menyatakan bahwa “penyihir” dalam gambar tersebut adalah anggota kelompok misterius “Vazimba” atau “Bosy” yang tinggal di hutan terdekat.
Jadi, karya seni siapa ini?
Kami berharap kami tahu, tetapi sebagian besar petunjuknya masih kurang. Satu-satunya tulisan yang mungkin, selain angka M, adalah sebaris tulisan samar di pojok kanan bawah seni cadas ini.
Tebakan terbaik kami adalah bahwa enam dari delapan karakter tengah yang terbaca, yang disimpulkan sebagai sorabe, tulisan Malagasi kuno dalam aksara Arab, mungkin bertuliskan “D-A-NT-IA-R-K”.
Apakah itu merujuk pada Antiokhus IV Epiphanes? Raja Kekaisaran Seleukia (Asia Barat) pada periode Ptolemeus yang membangun angkatan laut yang besar, menaklukkan sebagian besar Mesir pada tahun 170 SM, dan mengirimkan ekspedisi penjelajahan dan perdagangan ke Laut Merah dan pantai timur Afrika? Pedagang gading pada periode itu menyebar barang-barang Romawi sampai ke pelabuhan di selatan Tanzania di selatan Zanzibar, untuk diperdagangkan dengan Azania, kerajaan kuno di sekitar Afrika bagian tenggara.
Sampai lebih banyak lagi karya seni atau bukti arkeologis yang relevan mengenai pengaruh Afrika dan Asia kuno di Madagaskar muncul, kita hanya bisa berspekulasi.