Meu amigo Luke costumava beber um litro de cerveja antes de uma partida de rúgbi. Não sei se ele achava que isso poderia reduzir a dor ou melhorar o desempenho, mas a ideia de tomar drogas antes de “ir para a batalha” remonta ao início dos tempos.
De fato, encontramos menções frequentes ao consumo de hidromel pelos guerreiros de Edimburgo no poema épico do século VII, The Goddodin. Esses guerreiros se banquetearam e beberam hidromel durante um ano antes de cavalgarem para a morte certa em uma batalha irremediavelmente unilateral em Yorkshire.
Esses guerreiros antigos provavelmente usavam álcool para reduzir a ansiedade e atenuar os horrores que enfrentariam no campo de batalha.
Outras culturas antigas recorriam a substâncias psicoativas antes da batalha. Os berserkers eram um grupo de guerreiros vikings famosos por irem para a batalha em um estado frenético, quase lutando contra amigos e inimigos indiscriminadamente. Acredita-se que eles usavam cogumelos alucinógenos para atingir esse estado. Provavelmente o Amanita muscaria de capa vermelha ou possivelmente uma planta chamada Hyoscyamus niger - um membro da família das beladonas. Embora, sem dúvida, também houvesse um elemento religioso ou espiritual em seu estado mental.
Talvez o próximo grande avanço em psicoativos para guerreiros tenha sido feito pelos alemães na Segunda Guerra Mundial. A Pervitin (metanfetamina) foi dada quase que livremente a todos os braços da máquina de guerra alemã.
Os nazistas da linha de frente os chamavam de Panzerschokolade (chocolate para tanques), devido à sensação de incrível força e invencibilidade que as pílulas lhes proporcionavam. O médico de Hitler lhe dava injeções diárias de Eukodol, um estimulante que causava euforia e, claramente, um péssimo julgamento.
Da mesma forma, o exército dos EUA na guerra do Vietnã (ou a “primeira guerra farmacológica”) tomou quantidades sem precedentes da anfetamina Dexedrine (“pep pills”). Havia instruções do exército para tomar 20 mg por 48 horas de prontidão para o combate, mas os veteranos relatam que tomavam a droga “como se fosse um doce”.
Avançando 60 anos, encontramos os combatentes no Oriente Médio continuando a usar anfetaminas, desta vez principalmente um estimulante chamado Captagon, cuja fabricação é responsável pela maior parte das divisas externas da Síria.
Efeitos comportamentais
Os tipos de drogas consumidas pelos guerreiros podem ser agrupados em três grandes categorias: depressoras, alucinógenas e estimulantes.
O álcool é um depressor que acalma os nervos ao reduzir a atividade cerebral. Os cogumelos psicodélicos, como o Amanita muscaria, contêm uma variedade de substâncias psicoativas. O Hyoscyamus niger também tem uma variedade de compostos ativos que causam alucinações e, principalmente, comportamento agressivo e combativo.
Seria importante que os combatentes tomassem a dose correta dessas drogas, apenas o suficiente para aliviar a tensão. O excesso pode deixar a pessoa estupefata. A palavra “groggy”, que significa atordoado e instável, veio dos marinheiros da marinha britânica que exibiam esse comportamento após sua ração diária de rum e água (grog). A intoxicação na marinha britânica dos séculos 18 e 19 era comum.
Metanfetamina, Pervitin, Dexedrine e Captagon são todos estimulantes psicomotores, ou seja, aumentam o estado de alerta e causam hiperatividade. Novamente, a dose certa de alguns desses medicamentos seria fundamental. Embora seja difícil tomar muita nicotina e cafeína, estimulantes leves que os soldados costumam tomar, seria muito fácil ter uma overdose de outros estimulantes.
A ingestão da dose correta de anfetaminas aumentaria a agressividade e a resistência, mas altas doses de anfetaminas poderiam levar à paranoia e a alucinações, o que dificilmente seria benéfico em uma batalha.
Por fim, os estimulantes, se tomados em doses muito altas, podem causar parada cardíaca ou derrame. Os estimulantes, especialmente a metanfetamina, também podem levar a uma perda de peso significativa, mesmo depois de apenas alguns dias de uso. O uso prolongado, como vimos com os nazistas, provavelmente levaria a soldados emaciados.
Drogas inteligentes
Já vimos que os soldados tomam drogas antes das batalhas para acalmar os nervos, lidar com os horrores, reduzir a dor, tolerar a falta de comida e de sono e melhorar o estado de alerta. O que os soldados do futuro tomarão? Provavelmente não álcool ou cogumelos, mas sim aprimoradores cognitivos - conhecidos como “drogas inteligentes” ou “nootrópicos”.
O uso de aprimoradores cognitivos por estudantes é bem conhecido e pode incluir estimulantes de baixa dosagem e nootrópicos.
Os estimulantes incluem drogas como misturas de sais de anfetamina, metilfenidato e modafinil, enquanto os nootrópicos incluem piracetam, cafeína, cobalamina (vitamina B12), guaraná, piridoxina (vitamina B6) e vinpocetina. Os efeitos farmacológicos dos nootrópicos são amplamente desconhecidos.
Acredita-se que a integração de humanos, tecnologia e máquinas seja o futuro da guerra e que as drogas que facilitam isso estejam, sem dúvida, sendo pesquisadas pelos militares.
Transtorno de estresse pós-traumático
Até agora, discutimos as drogas consumidas antes ou durante o combate, mas e depois?
Há um longo histórico de soldados que consomem álcool e outras drogas para lidar com os horrores do que viram ou com a decepção da vida depois de deixar o exército. Pense em Tom Cruise em “Nascido em 4 de julho”.
Mas está surgindo um novo grupo de ex-militares usuários de drogas. Esses veteranos estão tomando MDMA e psilocibina por ordem médica como parte do tratamento para TEPT.
Acredita-se que essas drogas ajudem os veteranos a se abrir sobre suas experiências e a formar uma aliança terapêutica mais forte com o médico, o que é fundamental para que a psicoterapia funcione.
A cetamina é útil para o tratamento da depressão e o LSD também está sendo testado para vários distúrbios psiquiátricos.
A relação entre combatentes e drogas psicoativas é antiga e parece que vai continuar.