Elena Astafieva a obtenu son diplôme d’études supérieures en histoire à l’Université d’État en Sciences Humaines de Russie (Moscou). Elle est docteur de l’École Pratique des Hautes Études en Histoire et Sciences des religions. Elle a également travaillé à l'Université de Columbia (NY) et à l'Université de Hokkaido (Japon). Son domaine de recherche est centré sur l’histoire de l’Empire russe de 1772 à 1917