Estima-se que 1,4 milhão de palestinos tenham sido desalojados de suas casas desde que o exército israelense começou a bombardear a Faixa de Gaza em 8 de outubro de 2023, em retaliação a um ataque surpresa de militantes do Hamas. Muitos desses palestinos buscaram refúgio em abrigos de emergência das Nações Unidas em uma situação que a Organização Mundial da Saúde descreveu como “catastrófica”.
Com os abrigos ficando sem acesso adequado a água, alimentos, eletricidade e outros suprimentos essenciais, as agências humanitárias estão profundamente preocupadas e temem um colapso total da ordem.
Embora a atual crise de refugiados em Gaza tenha despertado a preocupação global com o deslocamento palestino, essa não é a primeira vez que os palestinos enfrentam as dificuldades da migração forçada. Muito antes do último tumulto, os palestinos que hoje vivem em Gaza e em todo o Oriente Médio foram forçados a sair ou fugiram de suas casas no que se tornou o Estado de Israel. Hoje, eles somam cerca de 5,9 milhões de refugiados, quase metade de toda a população palestina global.
Nos últimos 20 anos, minha pesquisa como antropólogo concentrou-se na situação do deslocamento palestino no Oriente Médio. Depois de estudar alguns dos desafios assustadores que milhões de palestinos enfrentam como refugiados apátridas aos quais foi negada a possibilidade de retornar à sua terra natal ou o direito de compensação, acredito que seja fundamental entender sua história e o que está em jogo para aqueles que estão presos em um exílio indefinido.
Medo, violência e êxodo: a Nakba de 1948
Atualmente, a maioria dos refugiados palestinos recebe ajuda da United Nations Relief and Works Agency (Agência das Nações Unidas de Assistência aos Refugiados da Palestina), ou UNRWA. Dispersos por toda a região, inclusive na Jordânia, na Síria, no Líbano e nos territórios palestinos ocupados, cerca de um terço de todos os refugiados palestinos vive em campos de refugiados da UNRWA, enquanto o restante vive em cidades e vilas vizinhas.
As origens do deslocamento palestino são contínuas e não podem ser reduzidas a uma única causa. A maioria dos refugiados palestinos, no entanto, pode traçar suas raízes em dois eventos significativos da história da Palestina: A “Nakba” e a “Naksa”.
O principal evento da história e da memória palestinas modernas é a Nakba, ou o que é traduzido aproximadamente como “catástrofe”. O termo refere-se ao deslocamento em massa de aproximadamente 700.000 palestinos durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948 e a criação do Estado de Israel.
A maioria da população árabe da Palestina fugiu de suas casas durante a guerra, buscando refúgio temporário no Oriente Médio, mas esperando retornar após o fim das hostilidades.
O êxodo em massa dos palestinos em 1948 resultou em duas realidades que marcaram a região desde então. A primeira envolveu cerca de 25.000 palestinos deslocados dentro das fronteiras do que se tornou Israel. Conhecida como palestinos deslocados internamente, essa comunidade não cruzou nenhuma fronteira oficial e, portanto, nunca recebeu o status de refugiado de acordo com a lei internacional. Em vez disso, eles se tornaram cidadãos israelenses, distinguidos por sua designação legal em Israel como “ausentes atuais”.
Por meio da Lei de Propriedade Ausente, o Estado israelense passou a confiscar as propriedades dos palestinos deslocados e a negar seu direito de retornar às casas e aos vilarejos onde nasceram.
O segundo evento envolveu mais de 700.000 palestinos que fugiram para além do que se tornou a fronteira de fato de Israel e adquiriram o status formal de refugiados pelas Nações Unidas. Esse grupo de refugiados buscou abrigo em áreas da Palestina não conquistadas pelas forças judaicas, como Nablus e Jenin, e em estados vizinhos, incluindo Jordânia, Síria, Líbano e Egito.
Imediatamente após o deslocamento, esses palestinos receberam apoio ad hoc de várias organizações internacionais até a criação, em 1949, da UNRWA, que assumiu a responsabilidade oficial pelo gerenciamento das operações de ajuda direta e da infraestrutura dos campos de refugiados em todo o Oriente Médio.
Além de fornecer educação, assistência médica e outros serviços, incluindo microfinanciamento e treinamento profissional, a UNRWA tem apoiado projetos de melhoria dos campos de refugiados por meio da construção de estradas e da reabilitação de casas nos campos.
Refugiados na Jordânia, no Egito e na Síria: a Naksa de 1967
O segundo maior deslocamento de palestinos ocorreu em 1967, durante a guerra entre Israel e os árabes, conhecida pelos palestinos como Al Naksa ou o “revés”.
Travada entre Israel de um lado e a Síria, o Egito e a Jordânia do outro, a guerra terminou com Israel ocupando o território dos três países, incluindo as áreas remanescentes da Palestina: a Cisjordânia e a Faixa de Gaza. Durante a guerra, aproximadamente 400.000 palestinos foram deslocados da Cisjordânia e da Faixa de Gaza, principalmente para a Jordânia, e alojados em um dos seis novos campos de refugiados da UNRWA.
Outros encontraram refúgio no Egito e na Síria. Mais de um terço dos palestinos deslocados em 1967 já eram refugiados de 1948 e, portanto, sofreram uma segunda migração forçada. Assim como em 1948, quando a guerra de 1967 terminou, o governo israelense bloqueou o retorno de qualquer refugiado e começou a destruir várias aldeias palestinas no território ocupado, incluindo Emmaus, Yula e Beit Yuba. Após a destruição, essas áreas foram arrendadas para israelenses judeus.
Além da Al-Nakba e da Al-Naksa
Embora as tragédias da Nakba e da Naksa tenham transformado a grande maioria dos palestinos em refugiados, vários eventos desde então aumentaram seu número. Uma das causas mais significativas do deslocamento de palestinos atualmente é a prática israelense de demolição de casas.
Seja como medida punitiva ou como resultado de um sistema de permissões que, segundo grupos de direitos, discrimina sistematicamente os palestinos, entre 2009 e 2023 a prática destruiu mais de 9.000 casas e deixou aproximadamente 14.000 palestinos desabrigados.
O deslocamento adicional de palestinos também foi resultado de guerras regionais que não envolveram nem palestinos nem israelenses. Após o fim da ocupação do Kuwait pelo Iraque em 1990, mais de 300.000 palestinos foram expulsos do Kuwait em retaliação ao apoio oferecido pela principal organização nacional palestina, a Organização para a Libertação da Palestina, a Saddam Hussein.
Desde o início da Guerra Civil da Síria em 2011, mais de 120.000 refugiados palestinos fugiram do país, principalmente para a Turquia e a Jordânia, enquanto outros 200.000 foram deslocados internamente. Mais recentemente, a guerra entre Israel e Hamas na Faixa de Gaza já deslocou internamente mais de 1,4 milhão de palestinos.
Muitos refugiados, muitos exilados
Como os palestinos vivem sob vários governos e em circunstâncias diversas, nenhuma experiência isolada pode explicar sua experiência de exílio. Na Jordânia, por exemplo, onde realizei pesquisas, os refugiados palestinos podem ser divididos em vários grupos, cada um com seu próprio conjunto de oportunidades e desafios.
Há palestinos deslocados em 1948 que se tornaram cidadãos da Jordânia, mas dependem da UNRWA para serviços básicos, como educação e assistência médica. Há também refugiados deslocados da Faixa de Gaza em 1967 que não têm cidadania e, portanto, são privados de certos direitos civis e políticos. Mais recentemente, há palestinos deslocados da Síria para os quais as oportunidades de movimento e trabalho foram severamente restringidas na Jordânia.
Os palestinos que vivem fora da Jordânia também enfrentam circunstâncias distintas. Na Cisjordânia, aproximadamente 900.000 refugiados palestinos vivem sob ocupação israelense, sujeitos a um sistema discriminatório que as organizações de direitos humanos chamaram de “apartheid”.
Os refugiados palestinos na Faixa de Gaza, governada pelo Hamas, que hoje somam cerca de um milhão e meio, vivem atualmente sob um bloqueio de 16 anos estabelecido por Israel, mas apoiado pelo governo egípcio. Desde o início do fechamento, em 2007, as restrições à importação de mercadorias, ao movimento de pessoas e ao acesso a recursos básicos, como eletricidade, criaram condições terríveis para os palestinos, incluindo mais de 45% de desemprego e insegurança alimentar em 70% das famílias.
Desde 1948, os palestinos no Líbano têm enfrentado severas restrições de trabalho, educação e saúde. Tratados como uma população indesejada no país, sua presença tem sido uma fonte de divisões significativas no Líbano e um fator em vários conflitos, incluindo a Guerra Civil Libanesa e a Guerra dos Campos entre milícias apoiadas pela Síria e facções da Organização para a Libertação da Palestina.
Exílio permanente ou retorno?
Os refugiados palestinos representam a situação de refugiados mais longa e prolongada da história moderna. Há 75 anos, eles são forçados a viver como uma população apátrida, sem a possibilidade de retornar à sua terra natal.
A duração de sua situação difícil está, sem dúvida, ligada à singularidade de seu deslocamento. Os palestinos fugiram de uma pátria que se tornou o estado de outra população, nesse caso judaica, cujos líderes tratam o retorno dos palestinos como uma ameaça demográfica.
Qualquer solução para o deslocamento palestino que envolva o retorno ao território no Israel contemporâneo enfrenta, portanto, o problema de superar a ideia de Israel como um Estado exclusivamente judeu. E, no entanto, esse é o desafio. Independentemente do que as negociações de paz possam trazer, nenhuma solução permanente para o conflito Palestina-Israel pode evitar a resposta à questão do retorno.