La IMF fue creada en el año 1968 con el objetivo de agrupar en un Instituto los distintos Centros del CSIC en Barcelona dedicados a la investigación en Humanidades (Instituto Español de Musicología, Centro de Etnología Peninsular, Escuela de Estudios Hebraicos y Oriente Próximo, Institutos Españoles de Arqueología y de Prehistoria, Escuelas de Estudios Medievales y de Filología de Barcelona…)
Desde aquel momento, la IMF contribuye a la generación de conocimiento histórico, cultural y social sobre sus áreas de estudio, con especial atención a la dimensión internacional y el establecimiento de numerosos convenios de colaboración con otros Centros de investigación afines.
La IMF se estructura en dos departamentos:
Las actividades de investigación se desarrollan en 9 grupos de investigación:
-Arqueología de las dinámicas sociales -Cultura y Dinámicas Socio-Ecológicas -Investigación y Divulgación en Arqueología (InDi) -Identidades sociales y pluriculturalidad -Diversidades emergentes en el Islam, en África y en Europa -El Mediterráneo y la Corona de Aragón en la Edad Media: historia, lengua y cultura -Cultura médica y científica en espacios urbanos: prácticas, objetos e intercambios -Música y sociedad -Recuperación del Patrimonio Musical Histórico