Mengapa ada penjara? - Andrew H., usia 8 tahun
Ketika seseorang dinyatakan bersalah melakukan kejahatan, hakim akan memutuskan bagaimana mereka harus dihukum. Kadang-kadang mereka diizinkan untuk tinggal di rumah mereka sendiri dan mereka harus membayar denda atau melayani masyarakat. Kadang, mereka dipenjara, yang berarti mereka diperintahkan untuk tinggal dalam kurungan. Selama waktu ini, mereka tidak dapat pergi dan mereka harus mengikuti aturan fasilitas.
Penjara disebut sebagai lembaga pemasyarakatan (lapas) karena dimaksudkan untuk membantu memperbaiki perilaku seseorang sehingga tidak lagi melakukan kejahatan. Namun sebagai seorang kriminolog–seseorang yang mempelajari kejahatan dan penjara–saya sering bertanya-tanya bagaimana orang memutuskan bahwa pemenjaraan adalah cara yang baik untuk “memperbaiki” orang.
Penggunaan penjara sebagai hukuman, dan untuk menjaga keamanan masyarakat, memiliki sejarah panjang. Namun, ada juga perdebatan tentang seberapa baik sistem tersebut bekerja, seberapa adil sistem tersebut, dan bagaimana cara memperbaikinya.
Penjara: rutan vs. lapas
Meskipun rumah tahanan (rutan) dan lapas serupa, mereka biasanya memiliki tujuan yang berbeda. Sebagian besar orang yang tinggal di rutan belum dihukum karena melakukan kejahatan dan menunggu pengadilan untuk memutuskan apakah mereka bersalah. Di Amerika Serikat (AS), seseorang yang dinyatakan bersalah dapat dikirim untuk tinggal di situ sebagai hukuman, tetapi mereka biasanya tinggal kurang dari satu tahun.
Jika hakim memvonis seseorang untuk dipenjara dalam jangka waktu yang lebih lama, orang tersebut biasanya dikirim ke lapas di bagian lain negara bagian. Kadang-kadang penjara itu jauh dari rumah mereka, dan bisa jadi sulit bagi keluarga mereka untuk mengunjunginya.
Penjara dulu vs sekarang
Di masa lalu, orang tidak dipenjara sebagai hukuman. Sebaliknya, tempat-tempat ini digunakan untuk menahan orang-orang yang dicurigai melakukan kejahatan, untuk mencegah mereka melarikan diri sebelum hukuman mereka diputuskan.
Jika mereka terbukti bersalah, terkadang mereka dihukum dengan rasa sakit secara fisik, seperti dicambuk. Kadang-kadang mereka dipaksa bekerja tanpa bayaran atau dengan upah yang sangat rendah. Yang lain mungkin dikirim jauh dari komunitas mereka dan tidak diizinkan untuk kembali. Hukuman yang paling berat adalah eksekusi, dan banyak orang yang dibunuh karena kejahatan mereka.
Seiring berjalannya waktu, sebagian besar negara memutuskan bahwa jenis hukuman ini kejam atau tidak efektif, sehingga mereka mulai menggunakan rutan dan lapas sebagai tempat menghukum orang dengan menghilankgan kebebasan mereka untuk jangka waktu tertentu. Hakim dapat memberikan hukuman yang lebih lama kepada beberapa orang jika kejahatan mereka lebih serius, dan hukuman yang lebih pendek jika kejahatan mereka tidak pantas mendapatkan hukuman yang lama.
Orang-orang berharap bahwa beberapa tahanan akan belajar dari pengalaman mereka di penjara. Jika mereka takut untuk kembali ke penjara, mudah-mudahan mereka akan lebih kecil kemungkinannya untuk melanggar hukum di masa depan. Beberapa penjara mencoba “merehabilitasi” orang dengan memberi mereka pendidikan, pelatihan kerja atau terapi yang dapat membantu mereka mempersiapkan diri untuk kembali ke rumah.
Hukuman lama di penjara
Pada 1970-an, terjadi peningkatan dalam jumlah kejahatan yang dilaporkan di AS, dan banyak orang merasa takut. Mereka berpikir bahwa masyarakat akan lebih aman jika lebih banyak orang dikirim ke penjara. Ukuran populasi penjara meningkat dari sekitar 200.000 orang pada tahun 1970-an menjadi sekitar 2 juta orang pada tahun-tahun belakangan ini.
Orang-orang mulai menghabiskan waktu yang sangat lama di penjara, dan lebih banyak orang yang dijatuhi hukuman seumur hidup, yang berarti mereka tidak akan pernah bisa kembali ke rumah. Sebelumnya, hukuman-hukuman tersebut hanya diperuntukkan bagi kejahatan-kejahatan yang sangat serius, tetapi undang-undang baru yang disahkan pada masa ini membuat hukuman-hukuman tersebut menjadi lebih umum.
Penjara di AS menjadi penuh sesak, yang membuat sumber daya yang dikerahkan pun tak lagi cukup. Ini termasuk program-program untuk membantu narapidana mempersiapkan diri untuk kembali ke masyarakat. Lebih banyak orang yang akhirnya melakukan kejahatan lagi setelah mereka kembali ke rumah.
Memperbaiki penjara
Orang-orang yang mempelajari fasilitas pemasyarakatan, seperti saya, telah menemukan banyak masalah yang harus diperbaiki. Beberapa di antaranya berkaitan dengan banyaknya jumlah orang yang ada di penjara. Banyak orang yang tidak berbahaya akhirnya menjalani hukuman di sana, padahal mereka dapat menjalani hukuman yang berbeda dan menerima terapi di komunitas mereka.
Di AS, masalah utama lainnya adalah diskriminasi rasial. Banyak peneliti telah menemukan bahwa orang kulit hitam, Hispanik, dan penduduk asli Amerika lebih mungkin dikirim ke penjara daripada orang dari kelompok ras dan etnis lain, bahkan jika mereka dihukum karena kejahatan yang sama. Hal ini dapat menyebabkan banyak masalah serius bagi keluarga dan komunitas mereka.
Masyarakat mungkin selalu perlu memenjarakan beberapa orang yang telah melakukan kejahatan serius atau yang membahayakan orang lain. Mungkin sistem ini dapat menjadi lebih aman, lebih adil dan lebih berhasil dalam menghukum kejahatan sambil merehabilitasi.
Rahma Sekar Andini dari Universitas Negeri Malang menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris