Penggalian di pulau Sulawesi, Indonesia, telah menemukan dua artefak unik yang berasal dari sekitar 7.000 tahun yang lalu – gigi hiu macan yang digunakan sebagai pisau.
Temuan ini, yang dilaporkan dalam jurnal Antiquity, adalah beberapa bukti arkeologi paling awal secara global mengenai penggunaan gigi hiu dalam senjata komposit – senjata yang dibuat dengan banyak bagian. Hingga saat ini, bilah gigi hiu tertua yang ditemukan berusia kurang dari 5.000 tahun.
Tim internasional kami menggunakan kombinasi analisis ilmiah, reproduksi eksperimental, dan pengamatan komunitas manusia baru-baru ini untuk menentukan bahwa dua gigi hiu yang dimodifikasi tersebut pernah dipasang pada gagang sebagai bilahnya. Kemungkinan besar mereka digunakan dalam ritual atau peperangan.
Gigi berusia 7.000 tahun
Kedua gigi hiu tersebut ditemukan selama penggalian sebagai bagian dari program penelitian arkeologi gabungan Indonesia-Australia. Kedua spesimen tersebut ditemukan dalam konteks arkeologi yang dikaitkan dengan budaya Toalean – sebuah masyarakat pencari makan misterius yang hidup di barat daya Sulawesi dari sekitar 8.000 tahun yang lalu hingga periode yang tidak diketahui di masa lalu.
Gigi hiu tersebut berukuran sama dan berasal dari hiu macan (Galeocerda cuvier) yang panjangnya kurang lebih dua meter. Kedua giginya berlubang.
Sebuah gigi lengkap, ditemukan di situs gua Leang Panninge, memiliki dua lubang yang dibor hingga ke akarnya. Yang lainnya – ditemukan di gua bernama Leang Bulu’ Sipong 1 – memiliki satu lubang, meski sudah pecah dan kemungkinan besar awalnya juga memiliki dua lubang.
Pemeriksaan mikroskopis pada gigi menemukan bahwa gigi tersebut pernah dipasang erat pada pegangan menggunakan benang nabati dan bahan seperti lem. Perekat yang digunakan merupakan kombinasi bahan mineral, tumbuhan dan hewan.
Metode penempelan yang sama juga terlihat pada bilah gigi hiu modern yang digunakan oleh budaya di seluruh Pasifik.
Pemeriksaan pada tepi setiap gigi menemukan bahwa gigi tersebut telah digunakan untuk menusuk, memotong, dan mengikis daging dan tulang. Namun, kerusakan yang terjadi jauh lebih besar dibandingkan yang biasa dialami hiu saat makan.
Meskipun sisa-sisa ini secara dangkal menunjukkan bahwa masyarakat Toalean menggunakan pisau bergigi hiu sebagai alat pemotongan sehari-hari, data etnografis (pengamatan komunitas terkini), arkeologi, dan eksperimen menunjukkan sebaliknya.
Mengapa menggunakan gigi hiu?
Percobaan kami menemukan bahwa pisau bergigi hiu macan sama efektifnya untuk membuat luka yang panjang dan dalam pada kulit saat digunakan untuk menyerang (ketika berkelahi) maupun saat menyembelih kaki babi segar.
Memang, satu-satunya aspek negatifnya adalah gigi tersebut relatif cepat tumpul – bahkan cenderung terlalu cepat sehingga tidak dapat digunakan sebagai pisau sehari-hari.
Fakta ini, serta fakta bahwa gigi hiu dapat menimbulkan luka yang dalam, mungkin menjelaskan mengapa bilah gigi hiu hanya digunakan sebagai senjata ketika terjadi konflik dan kegiatan ritual di masa sekarang dan masa lalu.
Read more: Evolution of a smile: 400 million year old spiny fish overturns shark theory of tooth origins
Pisau bergigi hiu belakangan ini
Banyak masyarakat di seluruh dunia telah mengintegrasikan gigi hiu ke dalam budaya material mereka. Secara khusus, masyarakat yang tinggal di pesisir pantai (dan aktif melakukan penangkapan ikan hiu) cenderung menggunakan lebih banyak gigi ke dalam beragam peralatan.
Pengamatan terhadap masyarakat saat ini menunjukkan bahwa, ketika tidak digunakan untuk menghiasi tubuh manusia, gigi hiu hampir secara universal digunakan untuk membuat pisau untuk konflik atau ritual – termasuk ritual pertarungan.
Misalnya, pisau tempur yang ditemukan di seluruh Queensland utara, Australia, memiliki satu bilah panjang yang terbuat dari sekitar 15 gigi hiu yang ditempatkan satu per satu pada batang kayu keras berbentuk oval, dan digunakan untuk menyerang bagian panggul atau pantat lawan.
Senjata, termasuk tombak, pisau, dan pentungan yang dipersenjatai dengan gigi hiu diketahui berasal dari daratan Nugini dan Mikronesia, sedangkan tombak merupakan bagian dari kostum berkabung di Tahiti.
Lebih jauh ke timur, masyarakat Kiribati terkenal dengan belati, pedang dan tombak bergigi hiu, yang tercatat telah digunakan dalam konflik yang sangat ritual dan sering kali berakibat fatal.
Gigi hiu yang ditemukan dalam konteks arkeologi Maya dan Meksiko secara luas dianggap telah digunakan untuk ritual pertumpahan darah, dan gigi hiu diketahui telah digunakan sebagai pisau tato di Tonga, Aotearoa Selandia Baru, dan Kiribati.
Di Hawaii, apa yang disebut “pemotong gigi hiu” digunakan sebagai senjata tersembunyi dan untuk “memotong kepala suku yang mati dan membersihkan tulang mereka sebagai persiapan menghadapi pemakaman adat”.
Temuan arkeologis gigi hiu lainnya
Hampir semua artefak gigi hiu yang ditemukan secara global telah diidentifikasi sebagai hiasan, atau ditafsirkan demikian.
Memang, gigi hiu yang dimodifikasi telah ditemukan dari konteks yang lebih tua. Gigi hiu macan dengan satu lubang dari Buang Merabak (Irlandia Baru, Papua Nugini) berumur sekitar 39.500–28.000 tahun yang lalu. Sebelas gigi berlubang tunggal dari Kilu (Pulau Buka, Papua Nugini) berumur sekitar 9.000–5.000 tahun yang lalu. Dan sejumlah gigi yang tidak diketahui jumlahnya dari Garivaldino (Brasil) berasal dari sekitar 9.400–7.200 tahun yang lalu.
Namun, dalam setiap kasus, gigi tersebut kemungkinan besar merupakan hiasan pribadi, bukan senjata.
Artefak gigi hiu Indonesia yang kami deskripsikan di atas, dengan kombinasi modifikasi dan jejak mikroskopisnya, menunjukkan bahwa artefak tersebut tidak hanya melekat pada pisau, namun kemungkinan besar terkait dengan ritual atau konflik.
Baik memotong daging manusia atau hewan, gigi hiu dari Sulawesi ini dapat memberikan bukti pertama bahwa jenis persenjataan khusus di kawasan Asia-Pasifik telah ada jauh lebih lama dari yang kita duga.