Dirk Kohnert est économiste et a été directeur adjoint de l'Institut des Affaires Africaines de l'Institut Allemand des Études Mondiales et Régionales (GIGA-Hambourg) ainsi que rédacteur en chef d 'Africa Spectrum de 1991 à 2009. Il a pris sa retraite en 2011 mais est resté associé à l'institut et continue à travailler en tant que consultant.