Siapakah orang pertama yang berbicara dalam bahasa Inggris? – Grace, usia delapan tahun, Belfast, Irlandia Utara
Pembicara pertama bahasa Inggris tidak terdengar seperti kamu atau saya. Itu karena bahasa selalu berubah sepanjang waktu. Kamu mungkin menyadari bahwa bahasa kakek dan nenekmu berbeda dengan bahasa kamu. Bisa dibayangkan betapa berbedanya bahasa Inggris saat pertama kali digunakan di Inggris berabad-abad yang lalu.
Para penutur bahasa Inggris paling awal berbicara dalam bahasa Inggris Kuno. Saya menggunakan kata “para penutur” sehingga bersifat jamak, karena pasti ada lebih dari satu penutur: bagaimanapun juga, kita menggunakan bahasa untuk berbicara dengan orang lain.
Bahasa Inggris Kuno berkembang dalam periode yang penuh gejolak dalam sejarah Inggris. Ini terjadi setelah bangsa Romawi meninggalkan Inggris, sekitar 1.600 tahun yang lalu. Bangsa Romawi telah menjajah Inggris, tetapi mereka meninggalkan negara itu pada abad kelima tepatnya setelah kekaisaran Romawi runtuh.
Bangsa Romawi yang menguasai Inggris berbicara dalam bahasa mereka, bahasa Latin. Namun, sebagian besar orang yang tinggal di Inggris ketika bangsa Romawi berada di sana–dan juga sebelum itu–berbicara dalam bahasa Celtic. Bahasa Celtic ini agak mirip dengan bahasa Welsh, tetapi jauh lebih tua daripada bahasa Welsh saat ini.
Setelah bangsa Romawi meninggalkan Inggris, suku-suku Jermanik yang berpindah-pindah ke seluruh Eropa pada abad kelima dan keenam menyerbu. Suku-suku ini adalah Angles, Saxon dan Jutes. Bahasa yang mereka gunakan dikenal sebagai Bahasa Jermanik Laut Utara.
Penutur bahasa Inggris pertama
Setelah mereka menetap di Inggris, bahasa ini menjadi Bahasa Inggris Kuno, yang juga kadang-kadang disebut “Anglo-Saxon”. Dari bahasa Angles muncul kata “English” dan dari bahasa Angles dan Saxon muncul kata “Anglo-Saxon”. Saya mengajar Bahasa Inggris Kuno kepada mahasiswa jurusan Bahasa Inggris di universitas.
Jadi, Bahasa Inggris Kuno atau Anglo-Saxon adalah bentuk tertua dari bahasa Inggris yang diucapkan dan ditulis di Inggris pada awal Abad Pertengahan, yaitu sekitar tahun 450 hingga 1050. Hanya sedikit sekali kata-kata Celtic yang diserap ke dalam bahasa Inggris Kuno. Kata “brock” (yang berarti “musang”) adalah salah satu pengecualian yang langka.
Apakah kita tahu nama-nama penutur pertama bahasa Inggris Kuno? Dua nama disebutkan dalam legenda kuno yang menceritakan kisah bagaimana bangsa Angles dan Saxon tiba di Inggris.
Menurut legenda ini, orang Inggris (ketika mereka masih menjadi penutur bahasa Celtic) meminta dua pemimpin Jermanik, Hengest dan Horsa, untuk datang ke Inggris untuk membantu melindungi negara tersebut setelah bangsa Romawi pergi.
Hengest dan Horsa tiba di Inggris dengan banyak orang dari suku mereka dan menaklukkan negeri itu. Kami tidak tahu apakah legenda ini benar, tetapi jika benar, merekalah dua kepala suku yang membawa bahasa mereka ke Inggris.
Seorang penyair Inggris Kuno
Ada satu nama lain yang layak disebut, yaitu Caedmon. Dia adalah penyair pertama dalam bahasa Inggris yang namanya dikenal. Kisah hidupnya diceritakan oleh biarawan dan sejarawan Bede, yang tinggal di utara Inggris sekitar tahun 673 hingga 735.
Bede tidak hanya menceritakan kisah Hengest dan Horsa, tetapi dia juga menceritakan kepada kita tentang Caedmon, yang adalah seorang penggembala sapi. Bede menceritakan bahwa Caedmon tidak dapat membaca maupun menulis, dan kemampuannya dalam menulis puisi yang indah merupakan anugerah dari Tuhan. Puisi pertama yang diciptakan oleh Caedmon terinspirasi dari pemujaan terhadap Tuhan. Dua baris pertama dari puisi ini akan memberi gambaran tentang bahasa Inggris Kuno:
Nu sculon herian heofonrices Weard,
Metodes mihte and his modgeþanc
Dalam bahasa Inggris modern, ini berarti: “Now we must praise the guardian of the heavenly kingdom, the Ruler’s might and his plan” (Sekarang kita harus memuji penjaga kerajaan surgawi, kekuatan Penguasa dan rencananya).
Kamu mungkin berpikir bahwa ini sama sekali bukan bahasa Inggris. Namun kami masih menggunakan beberapa kata yang digunakan dalam bahasa Inggris Kuno, seperti “and” dan “his” ada dalam dua baris puisi ini. Banyak kata lain yang juga masih digunakan, meskipun kita sering mengeja dan melafalkannya dengan cara yang berbeda. Apakah kamu bisa menemukan kata-kata dalam bahasa Inggris Kuno untuk “mungkin” dan “sekarang” dalam baris-baris puisi Caedmon ini?
Caedmon menjaga ternak di sebuah biara di Whitby, Yorkshire. Salah satu mahasiswa saya yang belajar Bahasa Inggris Kuno berasal dari Whitby dan dia memberi tahu saya bahwa sekolahnya dinamai sesuai dengan nama penyair Inggris pertama kami: Caedmon College. Legenda itu tetap hidup.
Rahma Sekar Andini dari Universitas Negeri Malang menerjemahkan artikel ini dari bahasa Inggris