Menurut laporan, Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC), bagian dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), akan menyatakan pemanis buatan aspartam sebagai “mungkin karsinogenik bagi manusia”.
Aspartam kira-kira 200 kali lebih manis daripada gula dan merupakan salah satu pemanis buatan yang paling umum digunakan. Asparta terutama dipakai dalam makanan dan minuman “rendah kalori” atau “diet”, tetapi juga terkandung dalam berbagai macam produk termasuk minuman, es krim, permen karet, kembang gula, saus, dan makanan ringan.
Kita belum memiliki informasi lebih lanjut tentang bukti apa yang akan menjadi dasar klasifikasi baru ini oleh IARC, tetapi WHO akan menerbitkan data lengkapnya pada 14 Juli.
Meskipun dapat dipahami bahwa laporan seperti ini menimbulkan kekhawatiran, pada tahap ini tidak ada alasan untuk panik.
Aspartam pertama kali disetujui untuk digunakan oleh Badan Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) pada 1974, dan sejak saat itu sudah ada klaim yang dibuat tentang efek potensial pada kesehatan.
Seiring waktu, aspartam tidak hanya dikaitkan dengan kanker, tetapi juga dengan kondisi lain seperti multiple sclerosis (gangguan saraf pada mata, otak, dan tulang belakang), kebutaan, kejang, kehilangan ingatan, depresi, kecemasan, cacat lahir, dan kematian.
Namun, evaluasi yang kerap dilakukan oleh badan pengatur seperti WHO, FDA, dan Otoritas Keamanan Pangan Eropa (EFSA) tidak menemukan bukti yang mendukung pernyataan ini.
Sejauh ini, semua regulator telah sepakat bahwa aman bagi seseorang untuk mengonsumsi 40 mg aspartam per kilogram berat badannya per hari. Itu sekitar 2,8 g untuk orang dewasa dengan berat 70 kg – dan jauh lebih banyak daripada yang dikonsumsi kebanyakan orang.
Apa sebenarnya arti ‘kemungkinan karsinogenik’?
Keamanan bahan tambahan makanan dievaluasi ulang secara rutin. Ini penting karena bukti baru dapat muncul, terutama dengan pengembangan berbagai metode untuk menilai dampak kesehatan dari zat aditif.
Tahun ini, aspartam telah dievaluasi ulang oleh dua badan WHO: Badan International untuk Penelitian Kanker (IARC) dan Komite Ahli Bersama FAO/WHO untuk Pangan Adiktif atau Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (JECFA).
Kedua badan memiliki variabel penilaian yang sangat berbeda. IARC melihat bahaya dan JECFA berisiko. Perbedaan ini penting. Misalnya, sinar matahari berbahaya karena dapat menyebabkan kanker kulit, tetapi risikonya bergantung pada waktu yang dihabiskan di bawah sinar matahari dan penggunaan tabir surya.
Tugas IARC adalah menyelidiki kemungkinan penyebab kanker dan mengidentifikasi bahayanya. Dalam laporannya (disebut monograf), mereka meninjau semua bukti yang tersedia dan mengklasifikasikan bahaya ke dalam salah satu dari empat kategori:
- Kelompok 1: karsinogenik pada manusia (bukti yang cukup untuk kanker pada manusia)
- Kelompok 2a: kemungkinan karsinogenik pada manusia (bukti terbatas pada manusia, cukup bukti pada hewan)
- Kelompok 2b: kemungkinan karsinogenik pada manusia (bukti terbatas pada manusia, bukti tidak cukup pada hewan)
- Kelompok 3: tidak dapat diklasifikasikan (tidak cukup bukti pada manusia atau hewan).
Aspartam dilaporkan akan diklasifikasikan ke dalam kelompok 2b. Ini berbagi kategori ini dengan daun lidah buaya, radiasi elektromagnetik, obat jantung digoxin, dan asap knalpot mesin, di antara banyak hal lainnya. Untuk semua bahaya ini, ada beberapa data terbatas yang menunjukkan bahwa mereka dapat menyebabkan kanker – tetapi tidak ada yang meyakinkan.
Kategori ini bisa membingungkan, karena hanya merujuk pada kekuatan bukti bahwa sesuatu dapat menyebabkan kanker, bukan tingkat risikonya. Kelompok 1 misalnya termasuk merokok, alkohol, daging olahan, plutonium, dan sinar matahari. Ada bukti yang meyakinkan bahwa masing-masing dapat menyebabkan kanker.
Tetapi risiko sebenarnya sangat berbeda dan bergantung pada jumlah dan eksposur. Misalnya, plutonium dan merokok sebaiknya dihindari, tetapi tidak ada alasan untuk menghindari daging olahan atau alkohol sepenuhnya.
Meskipun IARC menilai bahayanya, tugas JECFA adalah menilai risikonya dan membuat rekomendasi tentang asupan harian yang dapat diterima.
Penilaian mereka juga akan dipublikasikan pada 14 Juli, tapi belum ada indikasi di laporan media apa yang akan dikatakannya. Asupan harian yang dapat diterima mungkin akan tetap pada 40 mg per kilogram berat badan, atau mungkin dikurangi. Tanpa memiliki akses ke data, tidak mungkin diprediksi.
Bukti sejauh ini
Tinjauan terakhir tentang keamanan aspartam dilakukan oleh Otoritas Keamanan Pangan Eropa (EFSA) pada 2013. Tinjauan ini tidak menemukan bukti baru bahwa aspartam menyebabkan kanker dan dikonfirmasi ulasan sebelumnya oleh regulator lain.
Salah satu senyawa yang menarik adalah metanol, yang terbentuk di usus saat aspartam dipecah dan diubah menjadi formaldehida oleh tubuh manusia. Formaldehida dikenal sebagai karsinogen (kelompok 1). Namun, jumlah yang terbentuk setelah konsumsi aspartam jauh lebih rendah daripada yang dihasilkan tubuh secara alami.
Sementara itu, ada beberapa data dari studi Prancis, yang meminta partisipan untuk memberikan informasi tentang pola makan mereka dan mengikutinya selama beberapa tahun setelahnya. Penelitian ini menyarankan konsumsi aspartam yang tinggi meningkatkan risiko kanker.
Namun, hasilnya sulit ditafsirkan karena obesitas adalah faktor risiko independen untuk kanker dan orang yang obesitas sering menggunakan pemanis. Juga sulit untuk memperkirakan asupan aspartam secara akurat hanya dari data diet.
Read more: Artificial sweeteners linked to diabetes and obesity
Kemungkinan penilaian yang akan datang akan mencakup data ini dan karenanya memberikan perkiraan risiko aspartam yang lebih baik. Sampai saat itu, tidak ada alasan untuk khawatir.
Aspartam telah diteliti sejak lama dan klasifikasi “kemungkinan karsinogenik” menunjukkan bahwa tidak mungkin akan ada perubahan besar dalam penilaian atau implikasinya bagi konsumen.