Tive que abandonar um jogo na última temporada devido a ameaças feitas por um espectador. Essa não foi uma decisão instantânea para mim - sou policial e lido com abusos diariamente. A diferença aqui foi que eu arbitro para desfrutar do futebol, e ninguém tem o direito de colocar minha segurança em risco quando espero voltar para casa com meus filhos. Os jogadores, técnicos e espectadores parecem acreditar que é um direito abusar do árbitro. (Depoimento de um árbitro das divisões de base na Inglaterra)
A Eurocopa que começou sexta-feira na Alemanha passada é um dos eventos esportivos mais valiosos do mundo. Espera-se que esta edição gere receitas comerciais de pelo menos €2,4 bilhões de euros (£2 bilhões). Mais de 5 bilhões de telespectadores assistirão às 51 partidas, culminando com a final no Olympiastadion de Berlim, em 14 de julho.
No centro desse espetáculo global estão os 19 homens cujo trabalho é manter a ordem no campo. Suas decisões em frações de segundo podem decidir o resultado dos jogos - e enfurecer legiões de torcedores. Eles são considerados os melhores árbitros do futebol europeu (mais um da Argentina), mas, como os oficiais de todos os níveis do jogo, sofreram abusos de jogadores, técnicos e espectadores em sua jornada até o auge do esporte.
Um dos dois árbitros ingleses na Eurocopa deste ano, Michael Oliver, foi alvo de abuso particularmente chocante, incluindo ameaças de morte, após conceder um pênalti no último minuto em uma partida das quartas de final da Liga dos Campeões em abril de 2018. E não foi só ele: A esposa de Oliver, Lucy, também árbitra, recebeu mensagens de texto abusivas depois que seu número de celular foi publicado nas mídias sociais.
Os árbitros de Euros anteriores tiveram de suportar tratamento semelhante. Depois que o árbitro suíço Urs Meier anulou um gol da Inglaterra contra Portugal nas quartas de final de 2004, ele recebeu proteção policial e foi aconselhado a se esconder depois de receber mais de 16.000 e-mails de torcedores ingleses irritados. Para aumentar os abusos, o jornal Sun publicou seu endereço de e-mail e colocou uma bandeira gigante da Inglaterra do lado de fora do escritório de Meier na Suíça.
Nossa pesquisa recente com quase 1.300 árbitros de futebol da Europa, Oceania e América do Norte sugere que o abuso de oficiais é agora endêmico em todos os níveis do jogo. Em outro estudo, mais de 93% dos árbitros de futebol nos disseram que sofreram abuso verbal, enquanto quase um em cada cinco relatou abuso físico. Cerca de metade dos árbitros que contatamos disseram que estão pensando em abandonar o jogo.
Como resultado, o futebol está caminhando para uma crise, pois luta para recrutar e, principalmente, manter os árbitros nas categorias de base. Embora o jogo esteja crescendo em toda a Europa, com ligas femininas e de meninas crescendo especialmente rápido, estima-se que um em cada sete árbitros de jogos desista todos os anos, sendo a principal causa o abuso que sofrem. O chefe de árbitros da Uefa, Roberto Rosetti, chama isso de “uma crise vocacional” que também está colocando maior pressão sobre os esforços para trazer árbitros para os níveis de elite do esporte.
Em agosto de 2023, a Uefa lançou sua primeira campanha de recrutamento para árbitros - apresentando Oliver no material promocional. A Uefa diz que tem como objetivo recrutar cerca de 40.000 novos árbitros a cada temporada em toda a Europa.
Mas, a menos que haja uma mudança drástica no comportamento dos jogadores, técnicos e espectadores, as ligas de base da Europa terão dificuldades para manter os árbitros.
Mas, a menos que haja uma mudança drástica no comportamento dos jogadores, técnicos e espectadores, as ligas de base da Europa terão dificuldades para manter muitos desses recrutas. Enquanto o dinheiro continua a inundar o futebol de elite, os árbitros voluntários de todas as idades continuarão a dar as costas ao “jogo bonito” por medo dos abusos que poderão enfrentar quando entrarem em campo.
‘A piscina de árbitros está quase seca’
Na Inglaterra, o comportamento agressivo em relação aos árbitros tornou-se uma preocupação tão grande que, em fevereiro de 2023, a Associação de Futebol (FA) tornou-se o primeiro órgão dirigente a testar o uso de câmeras corporais para reduzir o abuso em relação aos árbitros nas categorias de base.
Há avisos pendurados nas paredes dos vestiários e nas cercas dos campos pedindo aos jogadores, dirigentes e espectadores que demonstrem mais respeito durante os jogos. No entanto, de acordo com outro árbitro que entrevistamos, esses avisos são “meramente exibidos como uma propaganda da boca para fora”:
Eu diria que o futebol de sábado, em nível de condado, é provavelmente o pior exemplo de jogadores que usam todas as formas possíveis para vencer, custe o que custar. Abuso, comentários baixos em relação aos árbitros e uma vontade geral de gritar falta em quase todos os contatos… Os cartões vermelhos e amarelos não impediram o muro de abuso e ação antidesportiva que é visto semana após semana.
A partir de 2016, 10.000 árbitros deixaram o futebol inglês em cinco temporadas, com a pandemia de COVID aumentando a dificuldade de recrutar substitutos - deixando um grande déficit em todo o país.
Proibições de até oito anos foram impostas nas últimas temporadas devido ao abuso físico de árbitros e árbitras, que foram chutados, receberam cabeçadas, socos e cusparadas. Em uma final de copa local, a BBC informou que o árbitro foi jogado no chão e esmurrado por “até 20 pessoas”.
Nem mesmo as crianças árbitras que estão dando seus primeiros passos no jogo estão imunes a esse tratamento. Em novembro de 2021, todos os árbitros de 13 e 14 anos de Northumberland entraram em greve em um fim de semana em protesto contra os níveis de abuso que estavam recebendo de pais e técnicos. Martin Cassidy, diretor-executivo da instituição de caridade Ref Support, alertou que os jovens árbitros estão sendo afastados do jogo pelo abuso que veem e vivenciam, a ponto de “o grupo de novos árbitros que entram no jogo estar quase seco”.
A equipe do Insights gera jornalismo de formato longo derivado de pesquisas interdisciplinares. A equipe está trabalhando com acadêmicos de diferentes origens que se envolveram em projetos destinados a enfrentar desafios sociais e científicos.
Esse tipo de abuso não é um fenômeno novo. O abuso de árbitros data de antes da formação da Federação Inglesa de Futebol em 1863, quando apostadores agrediam verbalmente e, às vezes, fisicamente os árbitros depois de culpá-los por tomar decisões que afetavam as apostas que eles haviam feito. But there are particular reasons for today’s worsening levels of abuse.
Temos pesquisado o abuso de árbitros no futebol e em outros esportes em todo o mundo nas últimas duas décadas e, em 2020, publicamos um plano de dez pontos sobre como lidar com esse abuso. Um dos problemas frequentemente destacados é o fato de os árbitros serem vistos como “estranhos”, com os quais os jogadores e espectadores têm dificuldade de simpatizar. Como explicou um entrevistado em nossa pesquisa financiada pela Uefa sobre abuso de árbitros na França e na Holanda:
Eu jogo futebol e também sou árbitro. Pela minha experiência, os jogadores, torcedores e equipe técnica não veem os árbitros como pessoas e tendem a considerá-los como estranhos. Acho que eles não percebem o quanto são essenciais para permitir que os jogos prossigam.
Seja comentando nas mídias sociais ou gritando insultos de uma arquibancada lotada, o fracasso das pessoas em reconhecer os árbitros como “seres humanos reais” é um tema recorrente em nossa pesquisa. Há pouca compreensão do impacto que o abuso pode ter sobre o bem-estar mental de um árbitro. Como nos disse um árbitro de base:
Quando há grupos maiores de pessoas, a mentalidade de rebanho se instala. Há pessoas que, na minha opinião, normalmente não fariam gestos abusivos em relação a ninguém, mas isso geralmente é considerado aceitável [quando elas] vão aos jogos… porque, com toda a probabilidade, elas nunca seriam pegas. Como não têm nenhuma ligação pessoal com o árbitro responsável, eles não sentem nenhum ou pouco remorso.
A (má) influência do jogo profissional
O abuso frequente de árbitros no futebol profissional é visto como um fator importante que contribui para os problemas na parte inferior da pirâmide do futebol, pois os jogadores e espectadores se inspiram no comportamento que veem nos estádios e na TV.
Em um exemplo recente e chocante, o árbitro turco Halil Umut Meler foi esmurrado no chão após o apito final de um jogo da principal liga profissional da Turquia, o que o levou a receber tratamento hospitalar com ferimentos que incluíam uma pequena fratura sob o olho. Seu agressor, o presidente de um dos clubes que disputavam o jogo, foi posteriormente preso e banido do futebol para sempre.
Os aumentos surpreendentes nas receitas de televisão e patrocínio, bem como nos prêmios em dinheiro, significam que a pressão sobre os clubes de futebol profissional para serem bem-sucedidos talvez nunca tenha sido tão grande. Dessa forma, as decisões tomadas pelos árbitros ao longo de uma temporada, especialmente nas fases finais das competições da liga e da copa, estão sendo cada vez mais identificadas pelos clubes como um motivo para o insucesso.
Perto do final da temporada mais recente da Premier League, o Nottingham Forest alegou em X após uma derrota, que o árbitro assistente de vídeo (VAR) do jogo era torcedor do clube rival Luton Town - insinuando que esse era o motivo da derrota e inflamando a raiva dos torcedores do Forest contra esse funcionário.
Ironicamente, a introdução da tecnologia VAR foi vista como uma forma de proteger os árbitros de cometerem “erros claros e óbvios” - mas muitos argumentam que, na verdade, ela apenas aumentou a pressão sobre os árbitros e os colocou ainda mais sob os holofotes.
Em uma coletiva de imprensa após a vitória de seu time, o Tottenham Hotspur, que foi decidida por um erro do VAR, o técnico do Spurs, Ange Postecoglou, destacou a necessidade de lembrar os seres humanos que estão no centro de cada decisão de jogo - mesmo aquelas tomadas a muitos quilômetros de distância pelos árbitros do VAR:
O jogo está repleto de decisões históricas de arbitragem que não foram corretas, mas todos nós aceitamos que isso faz parte do jogo, porque estamos lidando com seres humanos… Mas agora acho que as pessoas estão com a ideia errada de que o VAR não terá erros. Não acho que exista uma tecnologia que possa fazer isso, porque grande parte do nosso jogo não é factual. Tudo depende da interpretação, e eles ainda são seres humanos.
O que pode ser feito para acabar com o abuso?
Mudar essa cultura de abuso é fundamental. Os técnicos têm um papel importante em dar o exemplo e impor códigos de comportamento para seus jogadores. Acredito firmemente que a grande maioria dos árbitros está fazendo um trabalho difícil da melhor forma possível, e eles merecem nosso respeito. (Treinador de futebol de divisões de base)
Muitos árbitros gostariam de ver mais educação dos jogadores, torcedores e dirigentes de clubes - para lembrá-los de que, longe de serem um obstáculo, os árbitros de base são pessoas que dedicam seu tempo para permitir que todos aproveitem o jogo. Como explicou esse árbitro amador:
É importante lembrar a todos que os esportes em níveis abaixo da competição profissional são apitados por árbitros em tempo parcial. Eles estão, em geral, arbitrando por conta própria e não têm o luxo de um fiscal de linha para ajudar a monitorar o impedimento. Eles não têm VAR para lhes dar a oportunidade de revisar um incidente. Eles não verão e não podem ver todas as infrações. Com muita frequência, os espectadores e os jogadores se esquecem disso.
No entanto, muitos árbitros também querem mais “punição” para erradicar o abuso. Nossa pesquisa constatou que apenas um terço dos árbitros de futebol pesquisados na Europa, América do Norte e Oceania estavam satisfeitos com as sanções aplicadas depois de terem denunciado um abuso:
Acho que o futebol precisa de uma mudança cultural completa para que seja como o rúgbi, em que não é permitido discutir com os árbitros. Mas talvez os árbitros também precisem ser mais rigorosos com as punições por discordância… No basquete, se você discute com os árbitros, recebe uma falta técnica e uma multa, e isso pode ser algo que limitaria a discussão no futebol. (Árbitro de futebol de base)
Em 2017-18, o futebol amador inglês testou o uso do “sin bin”, por meio do qual os jogadores eram temporariamente retirados do jogo por até dez minutos se abusassem de um árbitro ou de seus assistentes. Esse teste foi então estendido para 31 ligas amadoras em toda a Inglaterra, com sugestões de que as “sin bins” poderiam ser introduzidas no futebol profissional juntamente com um cartão azul para indicar que um jogador foi temporariamente expulso.
Uma árbitra das categorias de base explicou como ela usa as penalidades para diminuir situações potencialmente difíceis:
Acho que as penalidades são bastante úteis. Quando arbitro homens, acho que os capitães são muito bons - você pode conversar com eles e eles geralmente resolvem o problema do time. Você pode lidar com a situação dessa forma [sem precisar mandar os jogadores para a área de jogo].
No entanto, o International Football Association Board, que determina as leis do jogo, rejeitou completamente a proposta do cartão azul, exigindo mais evidências sobre a eficácia das penalidades e testando outras ideias para melhorar o comportamento dos jogadores profissionais. Essas ideias incluem a proposta de “períodos de reflexão”, em que os árbitros mandariam as equipes para suas respectivas áreas de penalidade se o comportamento fosse considerado muito acalorado.
O futebol não está sozinho
Quando se trata de abuso de árbitros, o futebol está longe de ser o único a ter um problema. Mais da metade dos árbitros que pesquisamos na união de rúgbi, na liga de rúgbi e no críquete relatou ter sido vítima de abuso e agressão. Este relato de abuso de árbitros vem da liga de rugby de base:
Quando eu estava arbitrando, fui confrontado por um técnico de um time visitante. O técnico entrou no campo de jogo e gritou agressivamente na minha cara sobre uma decisão que eu havia tomado, chamando-me de “merda inconsistente”. Diante da situação, tive de demitir o técnico, o que fez com que o jogo fosse abandonado, pois não havia outro técnico. Após o abandono, enfrentei uma enxurrada de insultos e gestos da maioria dos jogadores do time visitante, que gritaram “traidor” e fizeram o sinal de “traidor” em minha direção.
Esse árbitro, que tinha 18 anos na época, disse que a experiência “afetou muito” sua confiança e seu bem-estar mental:
Durante uma partida subsequente da academia em que eu estava apitando, a ansiedade do incidente anterior afetou meu desempenho, culminando em um ataque de pânico que me impediu de continuar no segundo tempo.
Embora esse árbitro tenha reiniciado sua carreira e esteja tentando chegar ao topo do futebol profissional, muitos outros não recomeçam após essas experiências.
**Taxas de abuso verbal e físico relatadas por árbitros em todos os níveis de quatro esportes, Inglaterra
Até mesmo no rúgbi, que é tradicionalmente associada a jogadores que chamam os árbitros de “senhor” e aceitam as decisões sem questionar, está lutando para erradicar os níveis crescentes de abuso em todos os níveis do jogo.
Após a final da copa do mundo de 2023 da união de rúgbi entre a Nova Zelândia e a África do Sul, o árbitro da partida, Wayne Barnes, e sua família foram submetidos a ameaças de morte, inclusive de que sua casa seria incendiada. Posteriormente, Barnes se aposentou da arbitragem, uma decisão que ele disse ter sido influenciada pelas “ameaças que se tornaram regulares demais para todos os envolvidos no jogo”.
Em ambos os códigos de rúgbi, o comportamento de espectadores e jogadores é uma preocupação crescente em todos os níveis. Para ajudar a recrutar e apoiar jovens árbitros na liga de rúgbi, por exemplo, foram introduzidas câmeras de cabeça conhecidas como RefCam para monitorar o abuso que recebem.
Abuso de jovens árbitros
Os jovens árbitros de qualquer esporte estão aprendendo, assim como os jogadores. No entanto, de acordo com alguns dirigentes de clubes com os quais conversamos, os abusos contra esses jovens árbitros costumam ser piores do que contra os árbitros adultos:
Eu treino jovens [da liga de rúgbi] com árbitros regularmente jovens. Acredito que eles correm mais risco de abuso verbal devido à idade e à experiência, e acho que os pais são menos abusivos com os árbitros mais velhos. Esses jovens árbitros precisam de mais proteção para reduzir os danos à sua autoestima, capacidade e desejo de voltar a arbitrar o esporte.
Há, antes de mais nada, considerações sobre a proteção de crianças com árbitros jovens se eles estiverem sofrendo abuso de adultos. Eu mesmo (o coautor Tom Webb) fui treinador de esportes juvenis e vi em primeira mão o abuso de árbitros por parte de técnicos, jogadores e espectadores. Quando o comportamento é questionado, invariavelmente os técnicos não veem o que fizeram como errado ou não se importam.
Esse abuso geralmente ocorre quando adultos se comportam de forma negativa em relação a árbitros jovens, recém-formados e menores de 18 anos. Isso representa um claro problema de proteção, mas, no contexto do futebol, o abuso contra crianças árbitras parece ser amplamente considerado “parte do jogo”.
Os pais de jovens árbitros reclamam que as regras de proteção não estão sendo seguidas pelos órgãos dirigentes esportivos e que os processos de reclamação - em particular, as crianças têm de comparecer a audiências pessoais com os treinadores adultos ou espectadores dos quais se queixaram - tornam muito mais difícil para eles denunciarem o abuso.
Ao mesmo tempo, também ouvimos relatos positivos sobre o valor dos esquemas de orientação, como o desta jovem árbitra de futebol:
Assim que completei 16 anos, tive um jogo masculino e nunca recebi tanto abuso em toda a minha vida. Mas, como eu tinha um mentor, eu meio que me preparei para isso, por isso continuei. Falei com eles sobre isso, e a associação do meu condado também foi muito boa. Se eu tiver algum problema, vou direto para o condado e eles resolvem o problema e ajudam você. Tenho a sorte de ter tido essa estabilidade.
O que pode ser feito para acabar com o abuso?
Nossa pesquisa recente sobre o recrutamento e a retenção de dirigentes esportivas do sexo feminino em toda a Europa mostra que elas acreditam que recebem menos abusos do que seus colegas do sexo masculino. No entanto, o abuso que as dirigentes femininas enfrentam ainda é evidente e, assim como seus colegas homens, faz com que elas tenham muito mais probabilidade de abandonar o esporte que escolheram.
O abuso está ameaçando a própria estrutura do esporte organizado e competitivo. À medida que o número de jogos sem árbitros neutros aumenta, o esporte de base torna-se cada vez mais difícil de administrar e operar com eficiência.
O objetivo de reduzir ou erradicar o abuso contra os árbitros deve ser o foco principal das organizações esportivas em todo o mundo. O melhor entendimento das leis de um esporte por parte de torcedores, jogadores e técnicos poderia ajudar na aceitação do motivo pelo qual uma decisão é tomada por um árbitro durante uma partida. Mas isso, por si só, não reverterá os problemas de recrutamento e retenção na arbitragem.
Com base em nossa pesquisa, acreditamos que o foco precisa ser duplo: reduzir os níveis de abuso mudando a cultura em relação aos árbitros no esporte; e garantir que os sistemas estejam em vigor para apoiar os árbitros e punir adequadamente os infratores quando ocorrerem abusos.
Não podemos ser ingênuos a ponto de pensar que o abuso contra os árbitros pode ser totalmente eliminado do esporte competitivo. A questão é: as organizações esportivas têm vontade suficiente para promover mudanças e reduzir significativamente o abuso?
Com base em nossas duas décadas estudando esse assunto, podemos dizer que a maioria dos esportes tem sido muito lenta para tratar desse problema endêmico. No entanto, finalmente há sinais de disposição para enfrentar o problema, em parte devido à crescente conscientização sobre os problemas de recrutamento e retenção de árbitros que essas organizações enfrentam.
Mas, para que qualquer iniciativa de recrutamento seja bem-sucedida, é preciso haver uma mudança cultural que eleve o perfil e a importância dos árbitros esportivos e, acima de tudo, que aborde o tratamento chocante dado aos nossos jovens árbitros. Sem isso, acreditamos que muitos esportes - não apenas o futebol - poderão enfrentar uma grave escassez de árbitros de base e, posteriormente, de árbitros de elite. Como nos disse um juiz de toque da união de rúgbi:
Perto do final de um jogo, fui submetido a uma enxurrada de abusos de um punhado de torcedores adultos bêbados da casa. As declarações feitas a mim repetidamente durante esse período de 20 minutos foram: ‘Você é um maldito trapaceiro, juiz de toque! Seu trapaceiro de merda, juiz de toque! Depois de quase 30 anos como árbitro, tenho uma pele bastante dura. Mas isso me fez pensar por que eu me dava ao trabalho de fazer isso quando poderia estar com minha família. Em vez disso, eu tinha um bando de homens bêbados abusando de mim.