Après une vingtaine d’années de recherches effectuées au CEA dans le domaine de la photosynthèse, de la bioénergétique et du métabolisme carboné des plantes et des microorganismes, Laurent Cournac a rejoint l’IRD en 2011. Il y développe une recherche sur des leviers agroécologiques pour l’intensification durable des systèmes de culture, en particulier dans des systèmes agroforestiers en Afrique de l’Ouest. Les principales thématiques abordées visent : à l’échelle de la plante à comprendre les déterminants génétiques de l’exsudation racinaire chez les céréales sahéliennes et leurs effets sur les communautés du sol, et à l’échelle du système de culture à appréhender les impacts des amendements organiques (y compris ligneux) sur les performances des cultures et le fonctionnement du sol. Après une période d’affectation au Sénégal où il a co-dirigé le Laboratoire Mixte International IESOL, il a pris en 2019 la direction de l’unité mixte de recherche Eco&Sols (Ecologie Fonctionnelle et Biogéochimie des Sols et des Agrosystèmes; IRD/INRAE/CIRAD/Institut Agro; http://www.umr-ecosols.fr). Il anime également un groupe de travail institutionnel sur l’agroécologie au niveau de l’IRD. Il est l’auteur de plus de 85 publications dans des journaux internationaux à comité de lecture.