Dossier : Retours en pays d’enfance

Au hasard d’une promenade, d’un repas, on retrouve une image ou une saveur chérie dans le passé et voilà que reviennent en tête une multitude de souvenirs liés à l’époque et aux lieux de la découverte. C’est le principe bien connu de la madeleine de Proust, et nul n’est insensible à cette magie de la mémoire.

Dans cet esprit, les auteurs de The Conversation ont redessiné cet été quelques chemins vers le monde de l’enfance en revenant sur des objets et des activités symboliques de ce temps de la vie.

Des mésaventures d’Hansel et Gretel au folklore d’Halloween, les bonbons sont irrémédiablement associés aux enfants. Pourtant, ils ne leur ont pas toujours été destinés, comme le rappelle l’historien Michel Manson (Université Sorbonne Paris-Nord) et, concernant les produits sucrés, c’est un mouvement inverse qui se produit aujourd’hui : en bouleversant les emplois du temps, la crise sanitaire a redonné de l’importance au goûter, qui gagne du terrain du côté des adultes, selon les observations de Pascale Ezan (Université Le Havre Normandie).

Stars des coffres à jouets, les poupées sont depuis longtemps des tremplins pour l’imagination des enfants. Déja, dans Les Misérables, Victor Hugo mettait en scène l’émerveillement de Cosette devant la poupée que lui offre Jean Valjean et Michel Manson revient sur la subtile analyse psychologique qui traverse cet épisode phare de la littérature.

Enfin, si les enfants doivent au quotidien suivre les règles établies par les adultes, il est un espace où ils sont rois et peuvent donner libre cours à leur esprit d’invention : celui des terrains d’aventures, pensés à l’opposé des classiques squares au début du XX^e siècle, qui connaissent aujourd’hui un regain d’intérêt. Et la littérature de jeunesse leur ouvre aussi d’infinis espaces d’évasion, par exemple dans les albums de Tomi Ungerer dont nous parle Marie-Christine Vinson.