Desde que Galileo observara por primera vez el cosmos con un telescopio, los astrónomos siempre han pretendido diseñar instrumentos que nos permitan llegar más allá en nuestra concepción del Universo.
Imagen de la galaxia NGC 5468, situada a 130 millones de años luz de la Tierra, obtenida con datos de los telescopios espaciales Hubble y James Webb. Contiene estrellas variables cefeidas que han permitido determinar con extraordinaria precisión la constante de Hubble. NASA, ESA, CSA, STScI, Adam G. Riess (JHU, STScI).
Los astrónomos, y también Einstein, explicaron el universo como estático, inmóvil, sin principio ni final. En el siglo XX se descubrió que se expandía, y lo hacía de un modo constante. Ahora ese ritmo de expansión está en duda.
La corriente gigante de Coma, de 1,7 millones de años luz de longitud, observada por el telescopio William Herschel.
HERON / WHT/ Román et al.
El descubrimiento de una extremadamente tenue, y a la vez gigantesca, corriente de estrellas podría proporcionar pistas sobre la desconocida naturaleza de la materia oscura.
De las lunas de Galileo a las imágenes del James Webb, estos son solo algunos ejemplos de que la imagen, el dibujo y la fotografía son inseparables del avance del conocimiento científico.
Lo más destacado en ciencia en el año 2023 en The Conversation.
Imagen policromática del cúmulo de galaxias MACS0416 creada a partir de la combinación de las observaciones en el infrarrojo del James Webb con datos del visible del Hubble. Se aprecia un vívido paisaje de galaxias cuyos colores reflejan las distancias entre las mismas.
NASA, ESA, CSA, STScI, J. Diego (Instituto de Física de Cantabria, Spain), J. D’Silva (U. Western Australia), A. Koekemoer (STScI), J. Summers & R. Windhorst (ASU), and H. Yan (U. Missouri).
Lo estábamos esperando: la unión de los telescopios Hubble y James Webb ofrece una de las vistas más completas del universo jamás tomadas.
Estrella rodeada de un disco protoplanetario. El Telescopio James Webb ha revelado la conexión entre el vapor de agua en el disco interior de los protoplanetas y la deriva de guijarros de hielo provenientes del disco exterior.
NASA/JPL-Caltech
La Tierra se formó cerca del Sol en un entorno caliente y, por tanto, con relativa escasez de agua. Ahora, gracias a las imágenes obtenidas por el James Webb, podemos saber cómo llega el agua a los planetas rocosos como la Tierra.
Imagen de la Nebulosa del Cangrejo registrada por los instrumentos NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y MIRI (instrumento de infrarrojo medio) del telescopio espacial James Webb. En esta instantánea se asignaron colores a diferentes filtros en el intrarrojo de ambos instrumentos.
NASA, ESA, CSA, STScI, T. Temim (Princeton University)
La imagen de la Nebulosa del Cangrejo obtenida por el telescopio James Webb permite observar detalles espectaculares de la nube en expansión del gas caliente, filamentos de polvo estelar y compuestos químicos como hierro y azufre, además del púlsar situado en su centro.
Imagen de la Nebulosa de Orión, donde se han encontrado objetos catalogados como JuMBOs.
NASA,ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute/ESA) and the Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team
El telescopio James Webb ha descubierto un nuevo tipo de objetos espaciales que ponen en cuestión lo que se sabe actualmente sobre la formación de estrellas y planetas.
Esta ilustración muestra cómo podría verse el exoplaneta K2-18 b según datos científicos. K2-18 b, un exoplaneta 8,6 veces más masivo que la Tierra, orbita alrededor de la fría estrella enana K2-18 en la zona habitable y se encuentra a 120 años luz de la Tierra.
NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)
El telescopio James Webb ha detectado gas dimetilsulfuro en la atmósfera del mundo hicéanico K2-18b. ¿Qué significa el hallazgo? ¿Y por qué es un error dar por hecho que estamos ante un signo de vida extraterrestre?
La imagen muestra la relación entre los filamentos del halo de materia oscura y las galaxias que habitan en ellos.
Ralf Kaehler/SLAC National Accelerator Laboratory
El Telescopio Extremadamente Grande (ELT) que se está construyendo en Chile será el primero de una nueva saga de máquinas prodigiosas, observadoras del cosmos.
El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) estudiará el “universo oscuro”.
ESA
Esta nueva proeza técnica del telescopio espacial podría arrojar nueva luz sobre los procesos de formación de estrellas en la infancia del universo.
Imagen ampliada del planeta Urano registrada por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) a bordo del telescopio espacial James Webb.
NASA, ESA, CSA, STScI. Procesamiento de imagen: J. DePasquale (STScI)
Este planeta es el único de nuestro sistema solar que orbita de lado. El telescopio espacial James Webb ha obtenido interesantes imágenes de sus anillos y casquetes polares.
Interpretación artística del exoplaneta VHS 1256b situado a 40 años luz de la Tierra.
NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI).
El telescopio espacial James Webb ha logrado identificar un alto número de moléculas en un planeta fuera del sistema solar por primera vez.
Imagen del cúmulo de Pandora y galaxias lejanas proporcionada por el telescopio espacial James Webb.
NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Swinburne University of Technology), R. Bezanson (University of Pittsburgh), A. Pagan (STScI).
Las galaxias también se atraen entre sí y pueden llegar a formar cúmulos de miles de ellas. Las últimas imágenes del telescopio espacial enseñan una de estas agrupaciones.
No se ha logrado la inmortalidad, ni la supremacía cuántica, ni hemos visto el origen del universo, ni conseguido la fusión nuclear. Un año más, la ciencia ha dado grandes pasos, pero no ha hecho milagros. Y eso no todo el mundo lo cuenta así de claro.
Imagen de los Pilares de la Creación construida a partir de imágenes tomadas por el telescopio espacial James Webb.
NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI), A. Pagan (STScI), A. M. Koekemoer (STScI)
Itziar Garate Lopez, Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea
Los Pilares de la Creación recuerdan hasta dónde ha llegado hoy la ciencia de las estrellas, y nos asoma a un universo descomunal y nuevo. Esto es lo que estamos viendo en la imagen del James Webb.
Protoestrella dentro de la nube oscura L1527, en la región de formación estelar de Tauro. La formación solo es visible en luz infrarroja. La imagen la ha tomado el telescopio James Webb.
NASA, ESA, CSA y STScI. Procesamiento de imágenes: J. DePasquale, A. Pagan y A. Koekemoer (STScI)
Los avances de la ciencia ofrecen nuevos ojos con los que mirar lo invisible. El arte contemporáneo lo asimila y engrandece. Tanto el arte como la tecnociencia producen y expanden el conocimiento, al contemplar el abismo más hermoso que pueda existir en el universo: el misterio.
Profesora de Física en la Escuela de Ingeniería de Bilbao y miembro del Grupo de Ciencias Planetarias, Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea