Estes são tempos complexos para a experimentação animal na Europa. Grupos de direitos dos animais e empresas emergem regularmente da sociedade para se opor ao uso de animais em pesquisas biomédicas e exigir que esses experimentos sejam proibidos o mais rápido possível e que sejam substituídos por métodos alternativos que não exijam o uso de animais.
Duas iniciativas de cidadãos foram apresentadas ao Parlamento Europeu nos últimos dez anos, em 2013 e 2021, que, com mais de um milhão de assinaturas cada, conquistaram o direito de propor o fim dos testes em animais na União Europeia.
A Comissão Europeia respondeu em 2015 e 2023, respectivamente, às duas propostas de forma semelhante: rejeitando os pedidos para acabar com os testes em animais como prematuros, pois ainda eram indispensáveis para garantir o progresso biomédico na saúde humana e animal.
No entanto, em ambas as ocasiões, também foi acordado promover o desenvolvimento de métodos alternativos, que estão sendo gradualmente validados cientificamente e permitem a substituição progressiva de animais de laboratório usados em pesquisas por outros métodos que não envolvam animais.
Diante dessa situação, a comunidade científica se organizou lançando acordos de transparência na experimentação animal, que visam fornecer à sociedade em geral informações rigorosas, detalhadas e atualizadas sobre como, onde e por que os animais são usados em pesquisas.
A primeira dessas iniciativas surgiu no Reino Unido em 2014. Dois anos depois, um acordo semelhante foi lançado na Espanha, com o envolvimento da Confederação das Sociedades Científicas Espanholas (COSCE), que criou uma comissão para estudar o uso de animais em pesquisas científicas, e a colaboração da Associação Europeia de Pesquisa Animal (EARA). Hoje, esse acordo reúne 166 organizações, representando a maioria das universidades, centros de pesquisa e sociedades científicas, entre outros grupos.
Somente quando não houver métodos alternativos
A experimentação animal para fins educacionais ou de pesquisa é uma das atividades científicas mais rigorosamente regulamentadas e supervisionadas. Ela só é permitida em centros registrados, por pessoas com treinamento específico em experimentação animal e somente após ter sido avaliada favoravelmente por um comitê de ética e ter obtido uma autorização específica para cada experimento, concedida pelas autoridades competentes de cada país.
A legislação europeia (Diretiva 2010/63/UE) e a legislação espanhola (Real Decreto 53/2013 e Lei 6/2013) incluem os princípios para preservar o bem-estar animal que conhecemos como os três Rs: substituir, reduzir e refinar. Isso implica o seguinte:
os animais só podem ser usados em experimentos quando não houver métodos alternativos para um determinado experimento;
o menor número possível de animais deve ser usado para obter resultados conclusivos;
e os métodos mais otimizados e avançados de cuidado e experimentação que reduzam o sofrimento e a dor dos animais devem ser sempre usados.
Tanto a legislação europeia quanto a espanhola afirmam em sua exposição de motivos que o objetivo final dessas regras é acabar com a experimentação animal. Mas eles acrescentam, de forma muito clara, “quando cientificamente possível”. E ainda não é.
Os animais de laboratório continuam sendo indispensáveis
Os animais de laboratório continuam sendo indispensáveis e seu uso é regulamentado, por exemplo, em estudos de toxicidade das substâncias e dos medicamentos que consumimos ou com os quais nós, humanos, animais e o meio ambiente entramos em contato, na validação de vacinas candidatas, no desenvolvimento de terapias genéticas e na pesquisa básica dos processos que nos permitem estudar o funcionamento de nossos corpos na saúde e na doença.
Os acordos de transparência na experimentação animal têm como objetivo levar à sociedade, em termos acessíveis a todos, todo o trabalho realizado com animais na pesquisa biomédica e sua relevância para a saúde humana e animal.
Atualmente, dez países já têm acordos desse tipo em vigor. Em ordem de aparecimento, os países com acordos de transparência em testes em animais são Reino Unido, Espanha, Portugal, Bélgica, França, Alemanha, Holanda, Nova Zelândia, Suíça e Austrália. No total, são mais de 500 entidades que aderiram a esses acordos, das quais uma em cada três é espanhola, pois o acordo espanhol é o que reúne o maior número delas.
Falando e relatando o progresso em uma base anual
Este ano, os autores deste artigo apresentaram o sexto relatório do acordo COSCE para transparência na experimentação animal, que foi auditado pela EARA e que pode ser consultado, juntamente com as inúmeras atividades realizadas em prol da transparência, no site do COSCE.
Nesses acordos de transparência, as organizações membros se comprometem voluntariamente a cumprir quatro compromissos:
Falar claramente sobre quando, como e por que os animais são usados em pesquisas.
Fornecer informações adequadas à mídia e ao público em geral sobre as condições em que as pesquisas que envolvem o uso de modelos animais são realizadas e os resultados obtidos.
Promover iniciativas que gerem maior conhecimento e compreensão na sociedade sobre o uso de animais em pesquisas científicas.
Informar anualmente sobre o progresso e compartilhar experiências.
Em algum momento, a experimentação animal deixará de ser indispensável porque teremos descoberto ou desenvolvido um conjunto de métodos e estratégias alternativos que possibilitarão evitar o uso de animais na pesquisa biomédica. E então, nós que trabalhamos com pesquisa seremos os primeiros a comemorar.
Mas até que esse momento chegue, temos a obrigação moral de continuar a pesquisa com a grande ajuda dos modelos animais. Encontrar curas ou tratamentos para todas as doenças que nos afetam e a todos os outros animais. Desenvolver vacinas que possam lidar com epidemias e pandemias. Evitar que o consumo ou a interação com determinados produtos nos cause danos.
E tudo isso deve ser explicado detalhadamente à sociedade, de forma rigorosa, compreensível e transparente.